Los flotadores oculares pueden aparecer como pequeñas manchas al frente o a los lados de los ojos que solo la persona que los experimenta puede ver. A menudo son momentáneos y pueden ser más notorios cuando uno mira una pared en blanco. Son causadas por pequeños grumos que se forman en el vítreo, el gel dentro del ojo.
Los grumos que causan las moscas volantes pueden estar formados por proteínas o células del vítreo. A medida que envejecemos, el gel que forma el vítreo puede aglutinarse con mayor facilidad, produciéndolo con mayor regularidad.
Las personas con migrañas suelen ver flotadores oculares, que pueden ir acompañados de destellos de luz, justo antes de sufrir una migraña. Para las personas que sufren de migrañas, indican que se debe tomar la medicación prescrita para la migraña con prontitud. Tomar medicamentos para la migraña al inicio de una migraña tiende a ser más efectivo.
Las moscas volantes también pueden ser un síntoma que ocurre después de una cirugía de cataratas o con láser, o si el ojo está inflamado por infecciones como la conjuntivitis. También pueden ser causados por una lesión en el ojo o una inflamación debido a un cuerpo extraño en la parte exterior del ojo.
Aunque ver moscas volantes de vez en cuando es bastante común, no es común que estén acompañadas de destellos de luz, a menos que uno tenga migrañas. Si uno no tiene migrañas y se observan moscas volantes además de destellos de luz, esto justifica la investigación por parte de un profesional médico. Este es especialmente el caso si nota una pérdida de visión periférica.
Estos síntomas tomados en conjunto pueden indicar algunas condiciones muy graves que causan las moscas volantes. Por ejemplo, la enfermedad ocular causada por la diabetes a menudo se indica inicialmente al ver muchas moscas volantes. Además, pueden indicar la aparición de un desprendimiento de retina o un desgarro de retina. También pueden indicar problemas con las venas o enfermedad de la arteria carótida en algunos casos. Cuando no se abordan estas afecciones, se pueden producir daños oculares o, en el caso de una enfermedad vascular o de la arteria carótida, las moscas volantes pueden indicar la probabilidad de un accidente cerebrovascular o un ataque cardíaco.