La sinterización podría describirse mejor como la fabricación sintética de productos sólidos mediante el calentamiento controlado de materias primas en polvo. La aplicación adecuada de la temperatura de sinterización da como resultado la adhesión de los granos de polvo entre sí sin derretir el material. Esta temperatura adecuada es normalmente 2/3 del punto de fusión del material en particular. La sinterización, aunque hoy en día es un proceso altamente tecnológico caracterizado por sistemas CAD, sistemas láser y sistemas de plasma, tiene sus raíces en el antiguo método de cocción de la cerámica.
La sinterización se usa generalmente en la fabricación de productos cerámicos, sin embargo, el proceso se puede usar para moldear objetos de metal, vidrio y plástico, así como materiales compuestos y aleaciones. Siempre que la materia prima para un producto en particular esté en forma de polvo, el producto se puede sinterizar. Los procesos, por supuesto, difieren ampliamente según la composición molecular y la temperatura de fusión de los granos de polvo y el uso final del producto sinterizado. Aunque, por ejemplo, un polvo de plástico no se puede sinterizar en un objeto metálico, se pueden sinterizar diferentes polvos, como una mezcla de cerámica / metal, en un objeto compuesto.
Hay dos métodos esenciales de fabricación sinterizada: estado sólido y fase líquida. Como su nombre lo indica, la sinterización en estado sólido es la fusión o formación de material en polvo en un producto sin licuar realmente el material. Por el contrario, el proceso de fase líquida introduce un paso líquido en el proceso de calentamiento de los granos de polvo. La sinterización en fase líquida es generalmente más fácil y rentable que en estado sólido. Sin embargo, se producirá una cierta degradación de la materia prima que no es el caso del proceso de estado sólido.
Además de los dos métodos de sinterización básicos, también se utilizan varias variaciones específicas de estos métodos en la producción de productos sinterizados. La sinterización por plasma de chispa y la sinterización selectiva por láser son dos de los métodos utilizados para sinterizar productos con tolerancias y especificaciones específicas. El primero utiliza cargas eléctricas pulsadas de corriente continua (CC) para sinterizar el polvo compacto esencialmente de adentro hacia afuera, y es rápido y relativamente económico, mientras que el segundo método ofrece la capacidad de apuntar a secciones particulares de los objetos producidos para mejorar, de manera incremental, la densidad y porosidad del producto.
La sinterización ha recorrido un largo camino desde los días en que la cocción de la cerámica era un proceso de fabricación con cocción de última generación. Las ventajas de los productos sinterizados sobre los productos estampados, forjados o moldeados incluyen una mayor pureza de las materias primas, el mantenimiento de la pureza a través del proceso de fabricación, la estabilidad de los pasos repetitivos en la fabricación y la densidad uniforme del artículo producido. Obviamente, los avances en la tecnología garantizan una fabricación más rentable de productos sinterizados de mayor calidad.