Una exención de vacunación es una excepción a los requisitos normales de vacunación. Estas exenciones pueden ser otorgadas por sistemas escolares, guarderías, campamentos de verano y empleadores que generalmente requieren que los afiliados o los trabajadores cumplan con los requisitos estándar de inmunización. En muchos casos, los padres deben solicitar exenciones de inmunización para los niños que no tienen la intención de vacunar o los adultos pueden solicitar estas exenciones ellos mismos. En otros casos, sin embargo, una autoridad en una escuela u otra organización puede proporcionar una renuncia automática.
Cuando una persona recibe una exención de vacunación, no está sujeta a los requisitos de vacunación de la escuela u organización. Por ejemplo, si se requiere que todos los niños de kindergarten en una escuela en particular estén vacunados contra el sarampión, una exención de vacunación liberará al estudiante de este requisito. En tal caso, el niño no tendrá que recibir la vacuna y no será excluido del entorno escolar. Sin embargo, las exenciones de inmunización no solo se otorgan a niños pequeños. Pueden concederse siempre que una persona en una posición de autoridad renuncie a la inmunización obligatoria de otra persona.
Muchas escuelas y organizaciones similares tienen requisitos mínimos de vacunación que deben cumplir los estudiantes inscritos, los participantes y los trabajadores. Por ejemplo, una empresa que tiene mucho contacto con el público puede mantener una lista de las vacunas que los empleados deben tener. Por lo general, estas vacunas se administran para evitar que el receptor contraiga enfermedades, algunas de las cuales pueden ser paralizantes o potencialmente mortales. También ayudan a prevenir la propagación de enfermedades entre las personas que no han sido vacunadas. En algunos casos, sin embargo, un individuo, o aquellos que son responsables de él, pueden oponerse a los requisitos de vacunación y obtener una exención.
Se puede otorgar una exención de inmunización por una variedad de razones. Por ejemplo, puede concederse porque una persona o sus padres tienen objeciones religiosas o morales a una vacuna en particular o todas las vacunas en general. En otros casos, una persona puede solicitar una exención porque una condición médica hace que sea peligroso para él estar inmunizado. Además, se pueden otorgar algunas exenciones temporales de inmunización porque los requisitos de vacunación crean algún tipo de dificultad para la persona.
A veces, una persona con autoridad puede extender una exención de inmunización que automáticamente exime los requisitos de vacunación para un grupo particular de personas. Por ejemplo, si una gran cantidad de niños han sido desplazados de sus hogares debido a una tragedia o desastre, un sistema escolar puede eximir los requisitos de inmunización para todos los niños que han sido desplazados. A menudo, estas exenciones son temporales y se revocan una vez que finalizan los esfuerzos de rescate y recuperación.