La sociología de los medios es el estudio de cómo la comunicación de los medios de comunicación impacta en las opiniones de las personas entre sí, así como en sus interacciones diarias. Este subcampo particular de la sociología a menudo se ocupa de cómo los medios de comunicación se relacionan con la transmisión y accesibilidad de la información entre diferentes grupos de personas. Los académicos que estudian la sociología de los medios a menudo describen en qué se diferencia la comunicación digital de la interacción cara a cara. A veces también intentan documentar cómo los diferentes tipos de medios están diseñados para afectar el comportamiento de las personas, particularmente en áreas como la publicidad y el entretenimiento. La sociología de los medios en realidad difiere de la sociología de la tecnología porque abarca una gama más amplia de medios de comunicación, como periódicos, películas y programas de televisión, además de Internet.
El estudio de la sociología de los medios a menudo incluye examinar cómo se estructuran y diseñan los diferentes tipos de medios de comunicación. Algunos factores, como la regulación, impactan en el contenido de diferentes formas de medios, y los sociólogos a veces forman estudios de caso de por qué existen tales regulaciones. También pueden documentar la objetividad o neutralidad percibida de varios medios como la prensa escrita, la televisión, Internet y la radio. Algunos de estos medios se consideran más atemporales que otros, y algunos estudios intentan proporcionar explicaciones para estas tendencias cambiantes.
La tecnología es un tema frecuente en la sociología de los medios porque se considera un factor principal en muchos de los cambios que se notan en los estudios de los medios de comunicación. Las innovaciones en la tecnología de la comunicación brindan cantidades cada vez mayores de información a audiencias mucho más grandes y diversas que en el pasado reciente. Un área de interés relacionada aborda cómo diversos tipos de medios dan forma a las ideas de las personas sobre el comportamiento aceptable dentro de su cultura dada. Los choques entre los valores tradicionales y los publicitados por los medios también son temas frecuentes de interés en esta área de la sociología.
El aprendizaje de la sociología generalmente implica examinar y aplicar las teorías existentes a diferentes situaciones. Tres teorías específicas en la sociología de los medios se conocen como la teoría dominante de clase, la teoría de los efectos limitados y la teoría culturalista. La teoría de la clase dominante sostiene que una élite posee y controla los medios de comunicación junto con su contenido. Los defensores de la teoría de los efectos limitados afirman que las audiencias son generalmente selectivas sobre los medios de comunicación en su vida diaria en función de sus creencias existentes. La teoría culturalista se centra en los roles activos que asumen las audiencias en sus hábitos de visualización y comunicación de los medios en términos de evaluar, aceptar o rechazar los mensajes que ven y escuchan.