Homer es el nombre de dos grandes hombres, el antiguo bardo y la figura paterna de la exitosa caricatura “Los Simpson”. Este artículo, sin embargo, trata principalmente de la vida, identidad y obra del Homero de la antigüedad. Homero es un nombre que se le ha atribuido al autor de los antiguos poemas griegos La Odisea y la Ilíada. Aunque los estudiosos han acordado que estos dos poemas fueron compuestos para presentación oral, y que el autor puede, de hecho, haber sido analfabeto, la autoría es ampliamente debatida. Algunos eruditos homéricos creen que puede haber más de una persona que participó en la creación de estos dos cuentos épicos.
Ya sea que “Homero” fuera una persona o muchas, se entiende que vivió en el siglo VIII o VII a. C. Sabemos muy poco de él. De hecho, aunque los historiadores y los estudiosos de la literatura han dedicado mucho tiempo a la búsqueda, no hay pruebas concretas de que haya existido. La única información que tenemos sobre Homer se ha transmitido en cuentos tradicionales. Estas fuentes dicen que Homer era ciego, pero no están de acuerdo sobre su lugar de nacimiento. Algunos dicen que nació en la isla de Chios. Otros, sin embargo, afirman que nació en varias ciudades jónicas.
Aunque se sabe poco sobre la identidad (o identidades) de Homero, su trabajo es ampliamente conocido. La Ilíada y la Odisea son dos de las obras literarias más antiguas. Vienen de lo que se ha aceptado como muchas generaciones de narraciones orales. Nadie puede saber realmente cuántas otras historias de este tipo existieron alguna vez. Simplemente sabemos que estos dos se transmitieron el tiempo suficiente para llegar a un momento en que las personas comenzaron a registrar información con la palabra escrita. Si hubieran fallado hace solo una generación hace siglos, no podríamos apreciar el trabajo de Homero hoy.
Hay algunas referencias a Homero en otras obras literarias de su época, o poco después de su vida. Otros autores griegos discuten directamente sobre Homero o aluden a un hombre muy parecido a él. Se ha dedicado una gran cantidad de estudios al estudio de estas referencias. Sin embargo, no parece que ninguno de los textos dedicados a Homero pueda ofrecer pruebas concretas sobre quién era. Salvo algún descubrimiento fantástico en el futuro, la verdadera identidad de Homer seguirá siendo desconocida. Tendremos que simplemente adivinar quién era mientras leemos sus fantásticas obras épicas.