La sociología política es una división de las ciencias sociales que se centra en los grupos políticos y el liderazgo dentro de la sociedad. En términos más generales, es el estudio de la relación entre política y sociedad. Si bien existe un debate sobre la naturaleza precisa del enfoque apropiado de la disciplina, la mayoría de los expertos coinciden en que la idea del poder, es decir, quién posee, ejerce, logra y busca el poder, particularmente dentro del estado y / o la sociedad civil, es fundamental preocupación de la sociología política.
La relación entre el estado y la sociedad civil a menudo se ve como un punto clave de estudio debido a la constante interacción y lucha de poder entre los dos grupos. En general, el concepto de estado toma la forma de gobierno y poder centralizado, más a menudo denotado por su autoridad militarizada y legislativa, mientras que la sociedad civil a menudo se refiere a organizaciones como empresas, iglesias y sindicatos. También es de consideración el papel del individuo y el concepto y la interacción del poder entre el estado y la sociedad civil.
Las principales teorías dentro de la sociología política incluyen la teoría de la clase social, la teoría de la élite y el pluralismo. La teoría de la clase social a menudo se asocia con la teoría marxista, en la que se examina el poder en términos de qué clase social controla los medios predominantes de producción económica. La teoría de la élite es una teoría en la que el poder se considera concentrado en grupos y sociedades de élite. En el pluralismo, se ve que el poder se extiende y se comparte en toda la sociedad y las instituciones.
El término sociología política apareció por primera vez impreso en 1905 en una reseña de un libro de “The Far Eastern Tropics”, de Alleyne Ireland. Sin embargo, sus raíces se extienden hasta el siglo XIX, donde sus fundadores son generalmente reconocidos como Moisey Ostrogorsky y Max Weber. Ostrogorsky fue un politólogo y sociólogo bielorruso reconocido por sus teorías sobre los sistemas de partidos y partidos políticos. Weber fue un historiador, sociólogo y economista político alemán conocido por su influencia en la teoría social.
Además, debido a sus intensas investigaciones sobre los sistemas socioeconómicos y las luchas de clases, Karl Marx a menudo está vinculado a la sociología política, particularmente en términos de su teoría del determinismo económico. La sociología política como campo de estudio en los Estados Unidos alcanzó su punto máximo en los años sesenta y setenta. Hoy, las concentraciones en sociología tienden hacia el estudio de las minorías, el sexo y el género.