La soldadura por fusión es el proceso utilizado en el trabajo de metales para unir o fusionar dos piezas de metal haciendo que el metal alcance su punto de fusión. El proceso requiere el uso de un metal de aportación, proporcionado por el electrodo o un alambre, y un fundente, que protege el metal fundido de la soldadura de los efectos dañinos de la atmósfera. Hay varios tipos de soldadura por fusión que se utilizan para diversas aplicaciones. Los ejemplos comunes de este proceso de soldadura incluyen la soldadura por arco, la soldadura por resistencia eléctrica, la soldadura por oxi-combustible y la soldadura por termita.
La soldadura por arco es una forma de soldadura por fusión que utiliza electricidad, suministrada por una fuente de alimentación de soldadura, para producir un arco eléctrico entre un electrodo y las piezas de metal que se unirán. La soldadura por arco es una opción popular tanto en la industria como en el taller doméstico debido a sus bajos costos iniciales y costos de mantenimiento relativamente bajos. El arco eléctrico del soldador de arco está extremadamente enfocado, lo que hace posible la automatización del proceso de soldadura y gana un lugar para los equipos de soldadura por arco en muchas líneas de ensamblaje.
Similar a la soldadura por arco, la soldadura por resistencia eléctrica usa electricidad para crear el calor necesario para soldar. En una configuración de soldadura por resistencia eléctrica, los electrodos descansan a ambos lados de las piezas que se van a soldar. Se aplica presión para juntar las dos piezas y crear el contacto eléctrico. Este proceso es muy limitado en cuanto al tamaño del material con el que se puede trabajar, y el costo del equipo es a menudo prohibitivo para aplicaciones industriales.
La soldadura con oxicombustible es una de las formas más conocidas de soldadura por fusión. Esta forma de soldadura puede incorporar una variedad de gases combustibles, incluidos acetileno, petróleo líquido, hidrógeno, propano, gas natural o propileno, pero requiere la adición de oxígeno para que se considere soldadura con oxicombustible. La elección de gas combustible más común es el acetileno. Usando gas acetileno y oxígeno puro, el equipo de soldadura de oxicombustible puede producir temperaturas de llama de 6,330 grados Fahrenheit (3,500 grados Celsius). Esta llama es lo suficientemente caliente como para derretir la mayoría de los metales industriales.
La soldadura con termita es otro proceso de soldadura por fusión que utiliza calor intenso y llama para llevar el metal del proyecto a su punto de fusión. Utilizando óxido de hierro rojo y polvo de aluminio, la soldadura con termita es capaz de unir rieles de ferrocarril. Esta poderosa forma de soldadura produce fuertes soldaduras en poco tiempo. En el ejemplo dado de unir rieles de ferrocarril, la reparación completa, incluidos el tiempo de instalación y acabado, tarda aproximadamente una hora antes de que un tren pueda utilizar el sistema de rieles.
La soldadura por rayo láser es una forma de soldadura por fusión que a veces se utiliza en la fabricación de automóviles y otros productos metálicos producidos en masa. Al crear una fuente de calor muy precisa y concentrada, este proceso de soldadura puede penetrar profundamente y un área muy estrecha se ve afectada por el calor. Aunque esta capacidad es preferible en muchas aplicaciones, los costos prohibitivos de los equipos de soldadura por rayo láser dejan esta forma de soldadura en gran parte relegada a unas pocas industrias importantes.