La soldadura por haz de electrones (EBW) es un proceso de soldadura por fusión que utiliza un haz estrecho de electrones de alta energía para fundir el material y crear una soldadura que une dos piezas de metal. Los electrones, partículas subatómicas cargadas negativamente, se aceleran hasta que alcanzan entre un 30 y un 70 por ciento de la velocidad de la luz. A esta velocidad, el haz de electrones puede calentar las superficies a soldar a la temperatura necesaria. EBW es una forma de soldadura a baja presión que requiere un alto vacío. Los requisitos de EBW la convierten en una de las formas más caras de soldadura por fusión, pero la calidad y la profundidad de la soldadura la convierten en la mejor opción para situaciones específicas, como algunas aplicaciones aeronáuticas.
A diferencia de otras formas de soldadura, la soldadura por haz de electrones no requiere un «alambre de relleno», un filamento de metal colocado entre las dos piezas que se van a soldar. Toda la soldadura se crea a partir del metal de las piezas que se unen. El haz del EBW es muy estrecho, lo que le permite funcionar en situaciones en las que se desea un calentamiento mínimo del material en general.
Se necesita un vacío para crear el haz en EBW. Por lo general, se puede usar una serie de cámaras en diferentes niveles para crear un EBW que pueda soldar material fuera del vacío. Sin embargo, los métodos de vacío bajo o sin vacío pueden sacrificar la pureza de la soldadura, así como disminuir la profundidad y aumentar el ancho.
Hay una serie de beneficios de la soldadura por haz de electrones sobre otros tipos de soldadura por fusión. La mayor relación de profundidad a ancho de EBW en vacío lo hace muy adecuado para juntas gruesas. El tramo estrecho de la viga también ayuda a limitar la distorsión de los materiales soldados al reducir la superficie total que se calienta. El tamaño de la soldadura puede ser más consistente que otros tipos de soldaduras, y EBW típicamente crea una soldadura más fuerte que el promedio.
La naturaleza de EBW también puede hacerla útil para unir metales diferentes. La soldadura por haz de electrones puede incluso funcionar para unir metales reactivos, metales que reaccionan fácilmente cuando se calientan, y metales refractarios, metales que son resistentes al calor, con un punto de fusión superior a 3000 a 3100 ° F (aproximadamente 1650 a 1700 ° C).
La característica más prohibitiva de la soldadura por haz de electrones es el costo del equipo, que es mucho más especializado que para otras técnicas de soldadura por fusión. También puede haber altos costos de instalación antes de colocar la soldadura. La necesidad de trabajar dentro de una aspiradora también puede limitar el tamaño de las piezas que se pueden unir con EBW.