Una sugestión hipnótica es una idea particular que se puede colocar en el subconsciente de una persona hipnotizada, que luego se puede activar una vez que la persona ya no está bajo hipnosis. Esto se puede usar por varias razones diferentes, desde bromas y entretenimiento hasta ayuda para superar fobias o adicciones. Para que se utilice este tipo de sugerencia, alguien primero debe ser hipnotizado por otra persona. Luego, se puede plantar una sugestión hipnótica en la mente subconsciente de la persona hipnotizada, que también puede incluir un disparador para activar la sugestión, y luego sacar a la persona de la hipnosis.
También llamada sugestión post-hipnótica, una sugestión hipnótica comienza con la hipnotización de una persona. Si bien las representaciones clásicas de la hipnosis incluyen a una persona que ve un reloj de bolsillo balanceándose de un lado a otro ante sus ojos, esto no se utiliza típicamente en el hipnotismo moderno. La hipnosis simplemente implica que una persona se concentre en las palabras que otra persona está diciendo, aunque se puede usar una ayuda visual para ayudar a la persona hipnotizada a evitar la distracción visual. Las palabras habladas guían a una persona desde el estado mental normal y consciente a un estado alterado en el que su subconsciente es dominante.
Una vez que alguien está correctamente hipnotizado, se puede plantar una sugestión hipnótica. Si bien una sugerencia hipnótica puede tomar varias formas diferentes, generalmente es un concepto desencadenado o un concepto general. Un concepto desencadenado es aquel en el que una persona ve el mundo de cierta manera o tiene una reacción particular cuando se enfrenta a un mecanismo desencadenante. Este desencadenante suele ser una frase o imagen en particular, y una vez que se enfrenta a ese desencadenante, es casi incapaz de hacer otra cosa que no sea seguir la sugerencia plantada en su mente.
A alguien se le puede dar una sugerencia hipnótica para que ya no vea ni piense en el color verde, por ejemplo. Una vez que se usa el disparador para activar la sugerencia, entonces él o ella podría decir que la hierba es amarilla y no reconocer correctamente los colores de los objetos que se le muestran. Esto también se puede usar para evitar que una persona reconozca adecuadamente un elemento en particular o para comenzar a actuar de cierta manera cuando se enfrenta al gatillo.
Una sugestión hipnótica general es aquella que puede no activarse o se deja que continúe durante mucho tiempo después de activarse. Este tipo de sugerencia se usa a menudo para ayudar a alguien a lidiar con una fobia o una adicción. Alguien que está intentando dejar de fumar, por ejemplo, podría tener una sugerencia en su subconsciente que le haga sentir incomodidad al respirar el humo del cigarrillo. Esto crearía una sensación física que, en última instancia, podría facilitar el abandono del hábito de fumar.