Un programador, también conocido como programador de computadora, es comúnmente percibido como el cerebro detrás de un programa de computadora. Por lo general, escribe instrucciones detalladas que guían a una computadora a través de los pasos lógicos necesarios para procesar la información que se utilizará para aplicaciones específicas. Cuando un usuario de computadora típico inicia el comando de pantalla «ver fuente», los símbolos y el lenguaje en gran parte no identificable que aparecen en la pantalla son normalmente el trabajo de un programador.
Los programadores son empleados por casi todos los sectores de negocios, incluidas las empresas con y sin fines de lucro. Se pueden encontrar en hospitales, instituciones educativas y agencias gubernamentales. Las empresas de ingeniería, así como las instalaciones de producción y fabricación contratan regularmente programadores. Algunas compañías emplean a estos profesionales a tiempo completo, mientras que otras solo contratan programadores según lo requieran las necesidades de la compañía.
Antes de que un programador se embarque en un proyecto, normalmente consulta con el empleador para comprender claramente los objetivos del programa propuesto. Una vez que comprende completamente el objetivo del programa, el programador generalmente construye un diagrama de flujo que describe cómo la información debe viajar a través del sistema de manera lógica y ordenada. A menudo se pide a los ingenieros de software y analistas de sistemas que asesoren en esta etapa del desarrollo del programa.
El lenguaje que el programador elige para su programa depende en gran medida de la naturaleza de la aplicación. Algunos lenguajes típicos utilizados para crear sitios web y formularios interactivos incluyen HTML, XML, XHTML y PHP. Un lenguaje común para aplicaciones administrativas, financieras y de sistemas comerciales es COBOL.
Una vez que se completa un programa, generalmente se requiere que un programador lo ejecute para identificar fallas en el contexto, el contenido o el idioma. Este proceso, comúnmente llamado depuración, continúa hasta que el programa se considere completo y operativo. La depuración puede llevar desde unos pocos días hasta más de un año, dependiendo de la cantidad de errores y la duración del programa. Se puede volver a llamar a un ingeniero de software para que lo ayude durante esta fase de programación.
El área más común en la que trabajan los programadores es la programación de aplicaciones. Las personas que se centran en este tipo de programación normalmente se especializan en escribir lenguaje para un campo específico, como la contabilidad o la ciencia. Se diferencian de los programadores de sistemas que tradicionalmente personalizan la programación del sistema existente para ayudar al hardware antiguo a funcionar con éxito con el nuevo hardware.
El requisito educativo mínimo para un programador suele ser una licenciatura en gestión de la información, informática, matemáticas o programación de sistemas. Generalmente se prefiere una sólida experiencia en el uso de diversos sistemas de bases de datos. Los certificados de finalización en los últimos lenguajes de programación y software se consideran activos para los solicitantes de empleo.