Existen varios tipos diferentes de epilepsia benigna. Los tipos más comunes son la epilepsia idiopática benigna, la epilepsia parcial benigna y la epilepsia rolándica benigna. Las convulsiones de ausencia también se consideran a veces un tipo de epilepsia benigna. Las personas con estas afecciones generalmente viven una vida plena y saludable.
La epilepsia es una afección que causa dos o más convulsiones durante la vida de una persona. La epilepsia benigna es un tipo de epilepsia que no daña el cerebro y no es causada por algo que lesione el cerebro. Estas condiciones afectan con mayor frecuencia a los niños. La mayoría de los niños superarán sus condiciones epilépticas benignas en la edad adulta.
El tipo más común de epilepsia benigna es la epilepsia idiopática benigna. Otro nombre para esta condición es epilepsia criptogenética. Esta condición puede afectar a niños de cualquier edad. La actividad convulsiva puede comenzar en la infancia.
La epilepsia idiopática puede causar convulsiones generalizadas o parciales. Por lo general, estos se pueden controlar con medicamentos antiepilépticos. Los niños generalmente superan esta afección sin complicaciones, pero es posible que algunos necesiten tomar medicamentos hasta la edad adulta.
La epilepsia parcial benigna es en realidad una variación de la epilepsia idiopática. Aparece por primera vez entre los dos y los 13 años. La mayoría de los niños lo superan a los 16 años. Mientras tanto, se controla fácilmente con medicamentos.
La actividad epiléptica asociada con la epilepsia parcial benigna generalmente ocurre durante el sueño. La actividad convulsiva a menudo comienza en la cara y se extiende hasta convertirse en una convulsión motora parcial. Los médicos pueden diagnosticar esta afección mediante el uso de un electroencefalograma (EEG) para medir las ondas cerebrales.
Otro tipo de epilepsia benigna es un poco más común en los niños. La epilepsia rolándica benigna lleva el nombre del área rolándica del cerebro, que controla el movimiento de la cara, el área más afectada por las convulsiones. También se puede llamar epilepsia infantil con picos centrotemporales.
Las convulsiones rolándicas pueden comenzar en niños entre los tres y los 13 años. La mayoría de los niños no necesitan tratamiento porque las convulsiones ocurren durante la noche y parecen causar pocas molestias al niño. Se han observado algunos problemas de conducta y problemas de aprendizaje durante los años en los que la actividad convulsiva es más común. Por lo general, estos desaparecen a medida que el niño supera la afección, lo que generalmente ocurre a los 15 años.
Algunos profesionales médicos consideran que las convulsiones de ausencia son convulsiones benignas. El hecho de que la epilepsia de ausencia pueda llamarse benigna depende de la frecuencia y duración de las convulsiones. La distinción también depende de si la afección sigue al niño hasta la edad adulta o se desarrolla en otras afecciones.
Durante una convulsión de ausencia, los niños generalmente no responden y no son conscientes de su entorno. Pueden mirar a lo lejos, parpadear rápidamente o poner los ojos en blanco. La mayoría de los episodios duran solo unos segundos, aunque los casos raros pueden durar días. El niño generalmente no sabe que ha ocurrido una convulsión.