La telangiectasia se refiere a los diminutos vasos sanguíneos dilatados que aparecen justo debajo de la superficie de la piel. Los vasos anormales aparecen en varias formaciones y tamaños y pueden verse en cualquier parte del cuerpo, aunque generalmente se limitan a la piel. Los expertos en dermatología sugieren que estos capilares pronunciados pueden ser adquiridos o de naturaleza congénita y, aunque generalmente son inofensivos, las anomalías pueden acompañar a afecciones médicas graves.
Compuestos por arteriolas o vénulas, los capilares inusuales se forman típicamente debajo de la superficie de la piel y aparecen en cualquier parte del cuerpo. Las formaciones de arteriolas aparecen rojas, mientras que las que consisten en vénulas son azules. La formación puede contener algunas líneas finas irregulares o estar formada por una disposición compleja y entrelazada de pequeños vasos. Con un diámetro de 1 milímetro o menos, las telangiectasias se observan a menudo en la nariz y las mejillas. Cuando se ven en las piernas, especialmente en los muslos, estos pequeños grupos de vasos sanguíneos pueden denominarse arañas vasculares, aunque una verdadera configuración de arañas vasculares generalmente contiene un patrón circular definido, que se irradia desde el centro hacia afuera.
Generalmente, estos vasos dilatados comienzan a aparecer después de los 18 años, por diversas razones. Las mujeres tienen más probabilidades de adquirir telangiectasias que los hombres debido a la asociación del fenómeno con el embarazo. Las hormonas asociadas con el embarazo a menudo debilitan las paredes de los vasos junto con el volumen adicional de sangre, haciendo que los pequeños vasos sean más visibles a través de la piel. Varios factores externos también contribuyen a este tipo de formación de vasos sanguíneos, incluida la exposición prolongada al sol o a un ambiente frío, traumatismos cutáneos y determinadas afecciones cutáneas.
Las manchas de acné rosácea y vino de Oporto son otros ejemplos comunes de estos crecimientos vasculares subcutáneos, y aunque estos desarrollos pueden ser desagradables, son relativamente inofensivos. Las telangiectasias pueden parecerse a las neoplasias vasculares benignas; sin embargo, los primeros suelen ser planos y no tienen ningún otro tejido afectado. Muchas afecciones médicas graves pueden dar lugar a telangiectasias, incluida la enfermedad hepática y la hipertensión venosa. La presión dentro de las venas congestionadas a menudo conduce al debilitamiento de las paredes de los vasos, insuficiencia valvular y formación de telangiectasias.
Además, un trastorno genético conocido como telangiectasia hemorrágica hereditaria o enfermedad de Osler-Weber-Rendu produce estos vasos sanguíneos dilatados en la piel, las mucosas y varios órganos. Los crecimientos dérmicos asociados con este trastorno a menudo aparecen como manchas rojas o moradas, pero estas anomalías vasculares pueden alcanzar muchos centímetros de tamaño. Dondequiera que se encuentren, estos frágiles vasos tienden a romperse y sangrar fácilmente. Las malformaciones vasculares acompañadas de hemorragias nasales crónicas o hemorragias gastrointestinales pueden provocar anemia, mientras que una telangiectasia localizada en el cerebro o los pulmones podría provocar la muerte.