La teoría de género es un método estructuralista de crítica literaria. Esto significa que depende de la estructura o características de una obra literaria para determinar el género al que pertenece. De acuerdo con la teoría de género, cada género tiene características específicas, por lo que no debería ser demasiado difícil después del análisis determinar en qué género encajaría una obra de literatura. Si bien hay una multitud de géneros en la literatura, una muestra representativa de géneros y sus características facilita la comprensión de la teoría de géneros.
La tragedia clásica, utilizando los principios de la teoría de género, es un tipo de ficción que debería tener un protagonista que se encuentre en una posición alta basada en la riqueza, el poder o la influencia social. Este protagonista, en algún momento, sufrirá una caída que conllevará la muerte o alguna forma de desgracia. La causa de la caída a menudo es que el protagonista era demasiado orgulloso y arrogante. Al final de la tragedia, algunos personajes de la obra habrán aprendido una lección; que puede incluir al protagonista o los más cercanos a él.
La ciencia ficción, como género de ficción, tiene elementos como escenarios en el futuro posible o en el pasado histórico y una serie de posibilidades algo realistas pero no del todo desarrolladas. En la ciencia ficción, puede haber personajes humanos, así como extraterrestres o robots muy avanzados. Las historias de ciencia ficción pueden probar posibilidades alternativas, tecnologías futuristas y sistemas políticos y sociales no probados. Una diferencia entre la literatura que se clasificaría como literatura de fantasía y de ciencia ficción es que es más probable que la ciencia ficción pruebe ideas que son algo plausibles, mientras que la fantasía tiene muchos elementos que en realidad no son posibles.
La autoayuda, si se ve a través de la teoría de género, es un tipo de no ficción que se enfoca en facetas de la vida de las personas que supuestamente pueden mejorar si leen, aprenden e implementan las estrategias presentadas. En los libros de autoayuda, debe haber un problema central para el que el autor ofrezca soluciones y consejos prácticos. Los problemas que se presentan pueden variar desde la depresión hasta el comportamiento codependiente y el trastorno por déficit de atención con hiperactividad. Estos libros, a diferencia de los libros de texto o los artículos de investigación, están escritos sin tanta jerga técnica para que los lectores promedio puedan comprender e implementar las sugerencias en sus propias vidas.
La teoría de género puede ser útil como una forma de determinar el género de una obra literaria. Un problema con la teoría de los géneros es que a menudo existe una gran superposición entre las características de los diferentes géneros. Algunas piezas de literatura particulares también pueden tener características de diferentes géneros. Una historia de ficción, por ejemplo, podría tener elementos de los géneros de fantasía, romance y aventura sin adherirse estrictamente a las características comunes de ninguno de ellos, lo que dificulta su clasificación.