Estrictamente hablando, solo hay un tipo de haiku. Esta es la forma tradicional japonesa del poema. En Occidente, particularmente en el mundo de habla inglesa, existen otros tipos. También hay versiones de amor, refrigerador y cadena de haiku en estas áreas.
Un haiku en inglés contiene 17 sílabas y se divide en tres líneas con un patrón silábico 5-7-5. En inglés, el término haiku también significa todas las formas poéticas japonesas. Otras formas poéticas relacionadas incluyen la renga, choka y tanka. Los tanka son la forma más simple y común.
Un tanka consta de un patrón silábico 5-7-5-7-7 y puede tratarse de cualquier tema. Choka son similares, pero las líneas alternas de cinco y siete sílabas se pueden continuar tanto tiempo como desee el poeta antes de terminar con dos líneas de siete. La renga es un poema colaborativo que combina una gran cantidad de estrofas de estilo japonés.
La forma tradicional debe contener una palabra estacional conocida como kigo y también debe contener una yuxtaposición conocida como kireji. Por ejemplo, el poema de Basho sobre una rana: «Un estanque viejo / Una rana salta / Sonido del agua». El estanque es el kigo y el kireji o corte aparece entre la rana saltarina y el sonido del agua.
Menos haiku en inglés contienen kigo y kireji. Estos suelen ser más parecidos a un poema japonés conocido como senryu, que también tiene una formación 5-7-5. Senryu, en japonés no son haiku.
El haibun es una mezcla de poemas haiku y prosa. La pieza puede tratar cualquier tema, pero por lo general incluye muchas referencias a la naturaleza y las emociones. No hay reglas sobre cuánto tiempo debe ser y cuántos poemas se incluyen. Tampoco hay reglas sobre cómo se mezclan y organizan los poemas y la prosa.
Un haiku de nevera es un poema escrito en un imán de nevera. Tales poemas pueden ser sobre cualquier tema. También pueden referirse a poemas escritos con palabras magnéticas. También es un término general para un haiku divertido como: «Los haiku son fáciles, pero a veces no tienen sentido, refrigerador».
Una cadena de haiku es una serie de poemas enlazados. Estos se encuentran en muchos foros de sitios web de escritura y son más una fuente de diversión que una forma de arte seria. La última línea del primer poema se convierte en la primera línea del siguiente poema y así sucesivamente.