Un silva rerum es un tipo especial de diario familiar multigeneracional que fue llevado por miembros de la nobleza polaca en los siglos XVI-XVIII. En Polonia, la silva rerum es una tradición de escritura en sí misma, y extractos de ejemplos notables se han impreso y distribuido ampliamente. Además de ser un estilo de escritura histórico, la silva rerum también aparece en la literatura moderna, y algunos autores intentan recrear la apariencia de la silva rerum tradicional en su trabajo.
El tamaño de una silva rerum habría variado, dependiendo de cuán detallados fueran los autores y cuánto tiempo se mantuvo la revista. La mayoría habría tenido menos de 1,000 páginas, aunque algunas eran mucho más largas y los contenidos eran, en general, bastante diversos. Lejos de ser un simple diario, un silva rerum era una crónica compleja y multifacética de eventos en la vida de los miembros de la familia, relacionada con eventos que ocurrían en el mundo en general.
Además de las entradas de diario con formato tradicional, una silva rerum habría tenido ilustraciones originales, copias de documentos legales, comentarios sobre eventos del día, citas y comentarios notables y entradas de amigos y familiares. La silva rerum era un documento colectivo utilizado por todos los miembros de la familia para registrar eventos de importancia, y estaba destinado principalmente a la circulación interna, aunque algunas familias publicaron el suyo en ocasiones.
También puede ver una silva rerum a la que se hace referencia como crónica familiar, diario hogareño o simplemente «sylwa», una corrupción polaca del latín original «silva». En latín, “silva rerum” significa “bosque de cosas”, y eso es exactamente lo que contenían estos libros: una variedad de artículos diversos y variados que contaban colectivamente la historia de una familia. Por cierto, existe cierta disputa sobre la pronunciación de la «v» en latín. Algunas personas sienten que la «v» tiene un sonido suave, más parecido a una «w», mientras que otras prefieren una «v» dura, por lo que podría decir «syl-wah» o «syl-va», según su gusto personal. .
La moda de llevar tales diarios ha sido una inmensa bendición para los historiadores, que han podido construir imágenes exuberantes de cómo era la vida en Polonia durante el período en el que se llevaron estos diarios. Gracias a los detalles a menudo meticulosos de estas revistas, es posible ver cuánto pagaron los inquilinos por el alquiler, cuáles fueron los costos prevalecientes de los alimentos y cómo respondieron las comunidades a varios eventos y crisis, entre muchas otras cosas.