La teoría del color es el estudio del color y su papel en el arte y el diseño. Obviamente, los humanos han estado pensando en los colores durante miles de años, pero la teoría moderna del color realmente surgió en el siglo XIX, cuando comenzó a divergir de la ciencia en un arte puro. El conocimiento de esta teoría requiere cierta comprensión de los principios científicos básicos sobre el color y la percepción, pero gran parte de la teoría moderna del color rodea la forma en que las personas ven, piensan e interactúan con los colores, desde los utilizados en sus paredes hasta los tonos en un logo de la compañía. Este campo incorpora psicología, historia y crítica tanto como lo hace la ciencia.
El campo de la teoría del color es bastante amplio, con una serie de destacados teóricos y autores que ofrecen comentarios sobre el tema. Se podría decir que se trata de muchas cosas, pero fundamentalmente es un examen del color, cómo se forma el color, cómo se organizan los colores y cómo interactúan. Los teóricos del color observan cómo el contexto de un color lo cambia, por ejemplo, o cómo funcionan los diferentes colores para uno contra el otro en composiciones que van desde pinturas hasta folletos.
Muchas personas pueden mirar algo y decir con confianza que los colores chocan, pero no pueden explicar por qué. Alguien que haya estudiado la teoría del color puede mirar el mismo objeto y discutir cómo la saturación de los colores, sus tonos, su ubicación y su contexto se combinan para hacerlos chocar. Los colores “contradictorios” no son necesariamente malos, pero la falta de armonía de colores puede ser bastante inquietante, como habrás notado si alguna vez has intentado combinar, digamos, zapatos rojos y un suéter rojo; Pequeñas variaciones entre los rojos pueden arruinar por completo el aspecto.
Un aspecto de la teoría del color implica el estudio del uso histórico del color. Los teóricos del color observan las sombras que dominaron épocas particulares en el arte, por ejemplo, para obtener pistas sobre las sociedades en las que se produjo el arte. Algunos artistas teorizan, por ejemplo, que los tonos oscuros y apagados que dominaron el arte del norte de Europa durante gran parte del tiempo. La Edad Media estaba relacionada con la «pequeña edad de hielo» de la época, que hacía que la vida europea fuera significativamente más oscura y aburrida. Los colores también han sido importantes históricamente porque algunos eran bastante caros y difíciles de obtener, debido a los ingredientes necesarios.
A los estudiantes de teoría del color también les gusta mirar los significados de colores específicos, explorar el uso de cosas como los colores en negrita en los logotipos de las empresas o los mensajes sutiles que las personas podrían enviar con algo como papelería verde salvia, por ejemplo. Estos teóricos del color también analizan las formas en que los colores cambian un espacio, haciendo recomendaciones para el diseño de interiores en función del espacio y cómo se utilizará.