Richard Rodgers y Oscar Hammerstein escribieron muchos de los musicales m?s populares en la historia del teatro. Su colaboraci?n dur? casi dos d?cadas, hasta que el c?ncer de est?mago hizo que Hammerstein estuviera demasiado enfermo para seguir trabajando. Los musicales de Rodgers y Hammerstein a menudo se consideran la altura del teatro musical del siglo XX.
?La era musical de Rodgers y Hammerstein comenz? con Oklahoma! en 1943. Cada uno hab?a estado interesado por separado en convertir la obra Green Grow the Lilacs en un musical, y unieron fuerzas despu?s de que sus respectivos socios rechazaran la idea. Este musical del viejo oeste fue revolucionario en muchos aspectos, particularmente porque usaba los n?meros de las canciones como formas de avanzar en la trama, en lugar de los descansos entretenidos como era habitual. Tambi?n introdujo la idea popular de una canci?n de amor oposicional, en People Will Say I’m In Love. Este tipo de canci?n, donde un amante canta sarc?sticamente o ir?nicamente sobre lo malo o inapropiado que ser?a para ellos estar enamorados del tema de la canci?n. La canci?n de amor de oposici?n se convirti? en una marca registrada de Rodgers y Hammerstein, y se encuentran ejemplos en muchos de sus espect?culos.
En 1945, la pareja regres? de un descanso temporal para trabajar en uno de los musicales m?s controvertidos de Rodgers y Hammerstein, Carousel. Este musical inusual fue una historia tr?gica, que sigue la vida de Billy, un trabajador de carnaval que se suicida despu?s de un robo y debe tratar de reparar sus errores. Carousel a menudo es criticado tanto por su extra?a historia como por lo que algunos ven como una aprobaci?n del abuso f?sico hacia las mujeres. Sin embargo, varias canciones siguen siendo est?ndares populares de teatro musical, incluida If I Loved You, otra canci?n de amor de oposici?n, y la inspiradora «Never Never Walk Alone».
El tercero de los musicales de Rodgers y Hammerstein, el Pac?fico Sur, es uno de sus m?s producidos. La trama sigue a los oficiales navales de los Estados Unidos estacionados en las islas del Pac?fico Sur. Este musical gener? una pel?cula extremadamente popular de la d?cada de 1950, y contiene las canciones memorables Some Enchanted Evening, Voy a lavar a ese hombre de mi cabello y Bali Hai.
La corte de Siam fue el escenario de The King And I, que sigue la biograf?a hist?rica de Anna Leonowens, una institutriz de la familia del Rey de Siam. Ahora existen varias versiones cinematogr?ficas de la historia, incluida una versi?n no musical de 1999 protagonizada por Jody Foster y Chow Yun-Fat. La popular versi?n cinematogr?fica del musical se hizo en 1956, protagonizada por Yul Brynner como el Rey y Deborah Kerr como Anna. La m?sica en The King and I es menos famosa que la de muchos otros musicales de Rodgers y Hammerstein, y el ?nico n?mero que se reproduce con frecuencia es Hello, Young Lovers.
Quiz?s el musical m?s conocido y querido de todos los musicales de Rodgers y Hammerstein fue su colaboraci?n final, The Sound of Music. La historia, que sigue al ex noviciado Mar?a cuando se convierte en institutriz de la familia de un viudo austr?aco y finalmente se casa con ?l, contiene elementos c?micos y tr?gicos, y es considerado uno de los musicales m?s accesibles jam?s realizados. Oscar Hammerstein estuvo bastante enfermo durante el proceso de escritura de The Sound of Music y escribi? la bella balada Edelweiss como su ?ltima composici?n. Esta canci?n, junto con varias otras del musical, incluidas My Favourite Things y The Sound of Music, est? considerada entre las mejores escritas para el teatro. The Sound of Music comparti? el premio Tony de 1959 al mejor musical, y la versi?n cinematogr?fica de 1965 gan? el Oscar a la mejor pel?cula.