La terapia trombolítica es un tratamiento médico que se usa después de muchos accidentes cerebrovasculares o ataques cardíacos, u otra evidencia de grandes coágulos de sangre, para eliminar los coágulos. Este tipo de terapia se basa en medicamentos y ciertos medicamentos se administran por vía intravenosa (IV) o se pueden administrar mediante cateterismo. El objetivo es deshacerse rápidamente de cualquier coágulo de sangre o trombo, para restaurar la función del área afectada por él, como el corazón, el cerebro o una extremidad.
Otro término para la terapia trombolítica es eliminación de coágulos, y esta es una buena descripción de lo que ocurre cuando se emplea esta terapia. La atención se centra en asegurarse de que los coágulos se eliminen muy rápidamente al descomponerlos. Su presencia continua puede tener efectos tan profundamente peligrosos que se requiere tratamiento de inmediato. La mayoría de las personas que reciben terapia trombolítica la recibirán dentro de las dos horas posteriores al ingreso al hospital.
Los médicos tienen varios medicamentos diferentes que pueden usar para romper un coágulo y, a menudo, se denominan trombolíticos. El más común de estos se llama activador del plasminógeno tisular (tPA). Se podrían considerar otros medicamentos y estos incluirían estreptoquinasa. Algunos de estos, como sugieren los nombres, se crean a partir de bacterias. Cada fármaco utilizado para la terapia trombolítica puede funcionar de una manera ligeramente diferente, y uno puede considerarse más apropiado que otro según las circunstancias.
Todos estos medicamentos funcionan para disolver o romper el coágulo de una manera que los medicamentos como la aspirina no pueden funcionar. La aspirina se recomienda comúnmente a quienes sufren un ataque cardíaco y puede evitar que un coágulo de sangre aumente de tamaño. Por sí solo, no se cree que sea lo suficientemente eficaz porque todavía no puede reemplazar la terapia trombolítica. No puede reducir el tamaño de un coágulo que ya está en su lugar.
Existe evidencia significativa de que la terapia trombolítica puede aumentar la supervivencia y minimizar el daño al corazón si las personas reciben esta terapia poco después de un ataque cardíaco. Como se mencionó, muchas personas lo reciben poco después de la admisión al hospital. Agencias como la American Heart Association recomiendan su uso dentro de las 12 horas posteriores al ataque cardíaco. Se necesita una mayor urgencia si se ha producido un accidente cerebrovascular porque el daño al cerebro puede ocurrir muy rápidamente.
No es apropiado administrar esta terapia en todos los casos. Si las personas tienen un accidente cerebrovascular hemorrágico, donde se ha roto un vaso sanguíneo en el cerebro, existe un riesgo extremo si se emplea la terapia trombolítica. Puede aumentar el sangrado y amenazar gravemente la vida. Incluso cuando se usa adecuadamente, esta terapia puede causar un sangrado excesivo y esto también puede ser potencialmente mortal.
A veces, la reacción a esta terapia es un accidente cerebrovascular hemorrágico, pero se estima que esto ocurre solo en alrededor del 1%. Aproximadamente una de cada cuatro personas tiene algo de sangrado durante el tratamiento, generalmente de las membranas mucosas como la boca y la nariz. Esto debe notificarse a los médicos.