El término «testosterona anabólica» se usa a menudo para referirse a la testosterona sintética que se usa en el tratamiento médico o como una droga para mejorar el rendimiento. Hay varios usos legítimos para este tipo de testosterona, que van desde el control del peso en pacientes con SIDA hasta el tratamiento de ciertos tipos de cáncer. Como droga para mejorar el rendimiento, la testosterona anabólica está explícitamente prohibida por varias organizaciones deportivas debido a problemas de salud y la creencia de que brinda a los atletas una ventaja injusta.
La testosterona es una hormona esteroide clasificada entre los andrógenos, hormonas que están asociadas con el desarrollo de las características sexuales masculinas. Tanto los hombres como las mujeres producen testosterona de forma natural, aunque los hombres producen mucha más, y la producción aumenta rápidamente durante la pubertad. Esta hormona esteroide es de naturaleza anabólica, lo que significa que se acumula, a diferencia de los esteroides catabólicos, que están diseñados para ayudar al cuerpo a descomponer las cosas.
En el cuerpo, la testosterona ayuda a desarrollar tejido muscular, lo que explica por qué los hombres aumentan de tamaño durante la pubertad. Este mismo rasgo puede ser muy útil en el tratamiento médico y el control del peso, ya que los pacientes pueden recibir dosis controladas de anabólicos para estimularlos a aumentar de peso. Los atletas y los culturistas están interesados en esta sustancia por la misma razón, ya que puede desarrollar músculo que puede ayudarlos a desempeñarse a un nivel más alto.
La testosterona natural se utiliza y elimina rápidamente por el cuerpo, lo que la hace inadecuada para el tratamiento médico. Como resultado, la testosterona que se introduce en el cuerpo debe ser sintética, con una formulación que le permita permanecer en el cuerpo para que sea efectiva. Algunos compuestos se dispersan en tan solo un día, mientras que otros tipos pueden permanecer hasta tres semanas. El medicamento se puede administrar mediante parche, inyección o píldora.
Los efectos secundarios comunes de la testosterona anabólica, ya sea que se use legítimamente o no, incluyen aumento de peso, desarrollo de acné, deposición de grasa, síntomas similares a los de la gripe, retención de agua, presión arterial alta, toxicidad hepática y ginecomastia. Por esta razón, el medicamento generalmente se toma en ciclos que permiten que el cuerpo aumente sin correr el riesgo de efectos secundarios. También debe tomarse bajo la supervisión de un médico que pueda brindar recomendaciones nutricionales adecuadas y monitorear la salud del paciente.
El abuso de esteroides es un problema importante en muchos deportes competitivos. Además de los atletas sin escrúpulos que usan anabólicos a pesar de las prohibiciones, algunos atletas que intentan mantenerse libres de esteroides están expuestos a ellos a través de suplementos deportivos que contienen testosterona sintética que no se ha revelado en la lista de ingredientes. Los atletas, médicos, fanáticos del deporte y entrenadores han expresado su preocupación por el uso ilegítimo generalizado de esteroides, incluida la testosterona, y sus efectos en los deportes en general, además de la salud de los atletas individuales.