La tortícolis espasmódica es un tipo de trastorno neurológico en el que los músculos del cuello se contraen involuntariamente, lo que hace que la cabeza se mueva o se incline. Muchos factores pueden causar tortícolis espasmódica, incluidos defectos congénitos, reacciones adversas a los medicamentos y traumatismos directos en la cabeza y el cuello. Es probable que una persona con la afección experimente dolor crónico y no pueda participar cómodamente en las actividades diarias, como leer y conducir. Dependiendo de la causa y la gravedad de los síntomas, un médico puede decidir recetar medicamentos, inyectar el músculo afectado con toxina botulínica o sugerir una cirugía correctiva.
También llamada distonía cervical, la tortícolis espasmódica implica contracciones de uno o más músculos del cuello. Los músculos pueden tensarse instantáneamente y mover la cabeza hacia un lado, o gradualmente volverse más y más contraídos, dejando la cabeza inclinada hacia adelante, hacia atrás o hacia un hombro. Una persona con la afección no puede volver a mover el cuello a su alineación adecuada sin una incomodidad grave. Es común que una persona sufra de dolores de cabeza y dolor crónico que se irradia por los hombros y los brazos. Algunas personas también experimentan temblores en los brazos, náuseas y fatiga.
Una persona puede adquirir tortícolis espasmódica a cualquier edad y las causas exactas suelen ser difíciles de identificar. La tortícolis congénita suele ser el resultado de una lesión en el cuello que ocurre en el útero o durante el parto. Más adelante en la vida, una persona puede experimentar un trauma directo, una infección grave o efectos secundarios de ciertos fármacos antidepresivos o antipsicóticos. Algunas personas con la afección tienen niveles anormalmente altos de toxinas en la sangre, como monóxido de carbono y plomo. Además, un tumor en el cerebro o la columna vertebral puede provocar tortícolis si comprime nervios importantes en el área.
La tortícolis espasmódica generalmente se puede diagnosticar después de un examen físico cuidadoso. Un médico puede realizar análisis de sangre para detectar toxinas e infecciones. Se puede realizar una tomografía computarizada para buscar signos de trauma o posibles tumores. Los relajantes musculares, los antibióticos y los analgésicos suelen ser todo lo que se necesita para aliviar los síntomas. Un médico puede decidir administrar una inyección de toxina botulínica para paralizar eficazmente el músculo afectado y prevenir futuras contracciones.
Es posible que se requiera cirugía si se encuentra un tumor maligno. Un equipo de cirujanos expertos puede extraer el tumor, que tiende a aliviar inmediatamente la presión sobre los nervios y los músculos. Es posible que se necesiten tratamientos de quimioterapia y radiación de seguimiento si el cáncer regresa o comienza a extenderse. Después de cualquier tipo de tratamiento para la tortícolis espasmódica, el paciente debe programar chequeos regulares con su médico para controlar los problemas de salud.