El s?ndrome de Tourettes es un trastorno cerebral que var?a desde un inconveniente menor para algunos hasta una condici?n totalmente debilitante para otros. Lleva el nombre de un m?dico franc?s, Georges Gilles de la Tourette, quien sent? algunas de las bases para el estudio del trastorno.
En la mentalidad popular, Tourettes se caracteriza por el incontrolable chorro de obscenidades. Este s?ntoma en particular se conoce como coprolalia y, de hecho, es relativamente raro entre las personas diagnosticadas con este trastorno. La mayor?a de los informes muestran que entre el 10% y el 15% de las personas con Tourettes presentan coprolalia. No obstante, a la vista del p?blico, la afecci?n est? estrechamente asociada con la coprolalia.
Las dos manifestaciones principales de Tourettes que ocurren en la mayor?a de los casos son los tics f?nicos y motores. Los tics fon?ticos consisten en sonidos que son incontrolables, a menudo gemidos bajos o ruidos puntuados agudos. Los tics motores adoptan diferentes formas y pueden manifestarse en diferentes grupos de m?sculos en todo el cuerpo, a menudo en la cara como un parpadeo r?pido o convulsiones de los labios o las mejillas.
A diferencia de muchos trastornos neurol?gicos, en los que los tics f?sicos se manifiestan sin previo aviso y sin control, los tics de Tourettes a menudo se describen como semi-voluntarios, porque aquellos con el trastorno a menudo pueden exhibir cierto control sobre ellos. La mayor?a de las personas describen un per?odo antes de que se manifieste un tic en el que se dan cuenta de la necesidad de expresarse. Esto a menudo puede presentarse como una sensaci?n de picaz?n o rascado, o como una sensaci?n extra?a an?loga a la necesidad de estornudar. Con el tiempo, el impulso se vuelve demasiado intenso y la persona debe soltar el tic, ya sea f?nico o f?sico.
Algunas personas, sobre todo a medida que envejecen y han tratado conscientemente el s?ndrome de Tourettes durante alg?n tiempo, descubren que pueden reprimir sus tics durante per?odos prolongados. Al principio, es posible que descubran que pueden contener sus tics durante unos segundos o minutos y, finalmente, pueden reprimirlos durante horas. Sin embargo, con el tiempo, los tics siempre deben expresarse, y cuando lo hacen, a menudo parecen intensificarse al estar retenidos. Muchas personas que viven con la afecci?n han dominado el arte de reprimir sus tics mientras est?n en p?blico hasta que pueden encontrar un espacio aislado. soltarse con una r?faga de tics verbales o f?sicos.
La manifestaci?n de estos tics parece verse agravada por una serie de factores, en particular estados intensos de energ?a. Esto puede ser positivo, como en el caso de mucha excitaci?n, o negativo, como en situaciones que generan mucho estr?s.
Se cree que entre 1 y 10 personas de cada 1,000 tienen Tourettes de alg?n nivel de gravedad u otro. Si bien la mayor?a tiene lo que se diagnostica como menor, algunos tienen el trastorno tan grave que obstaculiza su vida cotidiana. Si bien hay medicamentos disponibles para ayudar a tratarlo, una gran cantidad de personas que viven con el trastorno optan por concentrarse, en cambio, en aprender a integrar sus tics en su vida diaria. Esto se debe en parte a que muchas personas con s?ndrome de Tourettes han aprendido a aceptar sus tics como parte de qui?nes son, y en parte a que los medicamentos que se usan para tratar la afecci?n no son extremadamente efectivos y tienen efectos adversos que van desde leves hasta muy graves.
Existe un en?rgico movimiento contempor?neo para ayudar a disipar los mitos sobre el s?ndrome de Tourettes para facilitar la vida de quienes padecen el trastorno. Hollywood y una falsa conceptualizaci?n popular del trastorno han ayudado a demonizarlo hasta el punto en que quienes son francos acerca de tener la enfermedad pueden encontrarse socialmente estigmatizados o en desventaja a la hora de encontrar trabajo. Grupos como la Fundaci?n Tourettes tienen como objetivo educar al p?blico en general para que las personas que viven con esta afecci?n encuentren m?s f?cil su integraci?n en la sociedad.