Una embolia de líquido amniótico es un problema médico muy poco común que puede poner en peligro la vida de una mujer embarazada y su feto. Las complicaciones ocurren cuando el líquido amniótico o las células fetales extraviadas escapan de la placenta y entran en la circulación en el torrente sanguíneo de la madre. Su sistema inmunológico trata la sustancia extraña como un patógeno, liberando histaminas y otras sustancias químicas que provocan una respuesta alérgica. Como resultado, la madre puede sufrir insuficiencia pulmonar, insuficiencia cardíaca y daño cerebral que, en última instancia, puede conducir a la muerte sin atención médica de emergencia.
Los médicos no han identificado causas claras, factores de riesgo o signos de advertencia tempranos de embolia de líquido amniótico. Dado que la afección es tan rara, no ha habido muchos proyectos de investigación importantes dedicados a descubrir causas potenciales. Parece que las mujeres mayores de treinta años tienen un riesgo ligeramente mayor, al igual que los pacientes que tienen alergias. Una embolia de líquido amniótico generalmente se desarrolla poco antes, durante o después del trabajo de parto, aunque es posible experimentar problemas ya en el segundo trimestre del embarazo.
La respuesta del sistema inmunológico a una embolia de líquido amniótico es similar a lo que sucede cuando una persona tiene un ataque de alergia grave. Una mujer sufre un shock anafiláctico porque las histaminas causan inflamación de las vías respiratorias, el corazón y los vasos sanguíneos vitales. Uno de los primeros signos de una embolia de líquido amniótico es una falta de aire extrema y repentina que puede preceder a un pulmón colapsado. A medida que el corazón se involucra más, es probable que se presente una presión arterial peligrosamente baja e insuficiencia cardíaca. También pueden producirse hemorragias internas abundantes, convulsiones, coma y sufrimiento fetal.
Se necesita atención médica inmediata siempre que un paciente muestre síntomas de una embolia de líquido amniótico. El objetivo principal es estabilizar la respiración y la frecuencia cardíaca con oxigenoterapia, reanimación cardiopulmonar, medicamentos y líquidos intravenosos. También se pueden administrar medicamentos antiinflamatorios y antihistamínicos. El trabajo de parto se induce de inmediato a través de una cesárea para liberar al bebé del útero y tratarlo de acuerdo con los síntomas. La mayoría de los bebés pueden recuperarse, aunque solo entre el 20 y el 40 por ciento de las madres sobreviven incluso con la atención de un experto.
Las mujeres que pueden superar la fase aguda de una embolia de líquido amniótico generalmente requieren atención y control a largo plazo para combatir diversas complicaciones. Los problemas pulmonares y cardíacos pueden persistir durante varios días o semanas, y cualquier daño neurológico sufrido suele ser permanente. Los sobrevivientes deben asistir a chequeos médicos regulares para asegurarse de que no surjan problemas en el futuro.