La toxicogenómica es un campo científico que estudia la interacción entre las toxinas y el genoma. Combina los campos de la toxicología y la genómica para estudiar las formas en que el cuerpo responde a la exposición tóxica. La investigación en este campo cuenta con el apoyo de varias organizaciones gubernamentales que están preocupadas por el riesgo de las toxinas para la salud humana, y las empresas farmacéuticas también invierten mucho en esta área en el curso de la investigación de medicamentos en desarrollo.
Cuando las personas están expuestas a toxinas, se producen cambios en sus células. Algunos genes pueden estar desactivados, mientras que otros están activados. Esto puede ser causado en parte por el intento del cuerpo de protegerse de la toxina, y puede ser causado por las propias toxinas, con toxinas que activan o suprimen varias áreas del genoma. Estos cambios provocan enfermedades y, a veces, la muerte, en el caso de algunas toxinas.
Los investigadores interesados en la toxicogenómica exploran los detalles de lo que sucede genéticamente cuando las personas están expuestas a toxinas. Los investigadores pueden estudiar el genoma en su conjunto, utilizando tecnología de microarrays para bañar segmentos de ADN en una toxina y ver qué áreas del genoma se activan, y también pueden estudiar reacciones específicas en varias áreas del genoma. Pueden centrarse, por ejemplo, en una familia particular de proteínas o en la respuesta en tipos particulares de células.
En la industria farmacéutica, existen preocupaciones sobre los efectos tóxicos de las drogas. Muchos medicamentos causan efectos secundarios y, a veces, estos efectos secundarios pueden ser bastante dañinos. La investigación de la toxicogenómica permite a las personas que trabajan en el desarrollo de fármacos comprender cómo interactúan los fármacos con el genoma. Se puede utilizar para identificar áreas del genoma que son vulnerables a clases específicas de fármacos y para explorar cómo funcionan los fármacos a nivel genómico.
Los investigadores ambientales a veces también están interesados en la toxicogenómica. Naturalmente, una serie de toxinas están presentes en el medio ambiente, creadas por plantas y animales para protección y otros propósitos. Además, se introducen varias toxinas artificiales a través de la actividad humana. Aprender cómo estas toxinas interactúan con los seres humanos y otros organismos puede proporcionar datos útiles sobre cómo lidiar con las toxinas ambientales.
Las personas interesadas en trabajar en toxicogenómica deben prepararse para pasar mucho tiempo en la escuela. Los investigadores tienden a haber asistido a la escuela de posgrado y pueden trabajar en instituciones educativas, instalaciones de investigación privadas o laboratorios gubernamentales. El interés tanto en la genética como en las toxinas es extremadamente útil, al igual que las buenas habilidades organizativas, la paciencia y la precisión.