Un puente de mesa es un tipo de puente móvil que funciona elevando parte del lecho del puente verticalmente. Al igual que otros puentes móviles, los puentes de mesa se utilizan para adaptarse a la necesidad de equilibrar el tráfico de barcos y vehículos. Cuando el puente está abajo, los autos pueden pasar por encima y cuando está elevado, los barcos pueden pasar por debajo. En comunidades como puertos y áreas con numerosas vías fluviales, los puentes de mesa y otros puentes móviles pueden ser bastante comunes.
El funcionamiento de un puente de mesa es relativamente sencillo. Cuando el puente está caído, parece un puente convencional y se puede diseñar con una variedad de esquemas estéticos. Cuando es necesario levantar el puente, los pilares hidráulicos debajo del puente lo empujan hacia arriba y luego se bloquean en su lugar para sostener el puente. Durante esta fase, los automóviles no pueden pasar por encima del puente y se pueden colocar barreras en la carretera para que los automóviles no entren inadvertidamente en la vía fluvial.
Una vez que un barco se ha movido con éxito debajo del puente de la mesa, el puente se puede bajar nuevamente, las barreras se pueden levantar y los autos pueden cruzarlo como de costumbre. El aparato para mover el puente está oculto, por lo que el puente presenta un perfil bajo, lo que puede ser importante por razones estéticas en algunas comunidades. A algunas personas no les gustan los puentes con equipo sobresaliente que se usa para mover el puente y pueden preferir los puentes de mesa por este motivo.
Los puentes móviles presentan un problema de seguridad para los automóviles, ya que los conductores desatentos podrían conducir hacia la franja del puente que se dejó en su lugar mientras el puente está levantado y no darse cuenta de que están a punto de salirse de la carretera y entrar en un canal. Por esta razón, el acceso al puente se puede controlar con luces que se pueden usar para señalar el tráfico, y el tráfico en el puente de la mesa se puede controlar aún más con barreras móviles que se utilizan como medida de seguridad cuando el puente no se puede cruzar en automóvil.
Antes de levantar un puente de mesa, es típico que las alarmas se iluminen y suenen para alertar a las personas en el área sobre el hecho de que el puente se está moviendo. Por lo general, se espera que los conductores se detengan y los peatones también deben hacerlo. En algunas regiones, es posible que se requiera que los camioneros se detengan en un puente móvil para confirmar que es seguro cruzar antes de seguir adelante, al igual que los camiones se detienen en las vías del tren para verificar que no llegue ningún tren.