La tribu Kiowa es un grupo reconocido federalmente de indios norteamericanos que se encuentran principalmente en Oklahoma y el suroeste de los Estados Unidos. A principios de la década de 1900, la tribu Kiowa tenía menos de 200 miembros, pero a partir de 2010, la tribu había crecido a unos 11,500 miembros. El nombre «Kiowa» se pronuncia «Kye-oh-wuh», que es una anglicización del nombre de la tribu, «Gaigwu», que significa «pueblo principal». La mayoría de los kiowa modernos hablan inglés, pero no es raro que los miembros de la tribu, especialmente los ancianos, también hablen el idioma nativo.
Los primeros miembros de la tribu Kiowa eran cazadores-recolectores que migraban estacionalmente con búfalos, su principal fuente de carne. Se cree que los Kiowa emigraron como una tribu desde el área que es la actual Montana al sur de las Grandes Llanuras en algún momento durante el siglo XVIII. La tribu Kiowa fue descubierta en el área de Black Hills por los famosos exploradores Meriwether Lewis y William Clark en 18.
Conocidos por su hábil trabajo con abalorios y pinturas de cuero, los kiowa comerciaban con otros indios de las llanuras, incluidos los mandan y los pueblos. Los Kiowa se comunicaron con otras tribus mediante el lenguaje de señas. Sin embargo, a menudo lucharon con otras tribus, incluidos los Sioux y los Osage.
Los kiowa operaban bajo una especie de sistema de castas y se dividieron en divisiones del norte y del sur, con seis sub-tribus por división. Cada sub-tribu tenía su propio líder. Los miembros de la tribu podrían alcanzar un estatus más alto en función de su riqueza y conexiones, pero tener habilidades útiles como la caza también podría elevar el estatus social. Un miembro de la tribu podría perder el rango de estatus debido a la pérdida de habilidades o por actos deshonrosos. Por lo general, los hombres eran los únicos que podían aumentar o disminuir la posición social de su familia, porque la tribu Kiowa era una sociedad dominada por hombres.
Este sistema social terminó cuando la tribu Kiowa fue parte del Tratado de Medicine Lodge de 1867, un conjunto de tres tratados con el gobierno de los Estados Unidos. Los kiowa y otras tribus, incluidos los comanches, los apache de las llanuras, los cheyenne y los arapaho, firmaron acuerdos que renunciaban a los territorios tribales tradicionales. A cambio, recibieron áreas más pequeñas de tierra que incluían provisiones para casas, graneros y escuelas, así como la promesa de que el gobierno de Estados Unidos las protegería.
El Tratado de Medicine Lodge asignó a la tribu Kiowa una reserva en Oklahoma. Su complejo tribal se encuentra al oeste de Carnegie, Oklahoma. El número de la tribu disminuyó considerablemente en 1892 cuando brotes de sarampión y fiebre se extendieron por la tribu y mataron a más de una cuarta parte de la tribu. En 1905, solo quedaban 155 miembros de la tribu Kiowa.
Además de estar sujeta al gobierno de los Estados Unidos y sus leyes, la tribu tiene su propio gobierno, leyes y policía. Durante muchos años, la tribu eligió a un jefe a través de un consejo tribal. En los tiempos modernos, los Kiowa están gobernados por un consejo tribal, que es elegido por los miembros de la tribu.