La tubería de aleación es un tipo de tubería de metal hecha de una aleación o una mezcla específica de metales. Algunas aleaciones se adaptan mejor a determinadas aplicaciones que a otras, por lo que las mezclas utilizadas en los tubos de aleación se definen específicamente. Por ejemplo, la aleación de acero 4130 se define como aquella que contiene 0.30 por ciento de carbono en peso, así como cantidades específicas de otros elementos.
Las variedades de tubos de aleación disponibles son prácticamente ilimitadas. Además de las muchas mezclas de aleaciones diferentes, se pueden fabricar tubos de muchas dimensiones diferentes. Los mayoristas y minoristas de estas piezas metálicas a menudo organizan su inventario por tipo de aleación, así como por el diámetro de la tubería. Tanto el diámetro exterior de la tubería como el espesor de la pared se miden y controlan cuidadosamente durante el proceso de fabricación. Los tubos de aleación se pueden comprar en numerosas combinaciones de estos dos parámetros.
El acero no es el único metal que se utiliza como componente principal de los tubos de aleación. Las aleaciones de aluminio y cobre se utilizan de la misma manera, y los tubos de latón también son comunes. Los tubos de aleación de cobre se utilizan generalmente en aplicaciones de plomería. Al ser más flexible que el acero, la tubería de cobre se ajusta y manipula más fácilmente en espacios pequeños y alrededor de las esquinas. Los tubos de aluminio son ideales para hacer cuadros de bicicletas, y tanto los tubos de latón como los de aluminio se utilizan comúnmente en la construcción de modelos.
Sin embargo, existen determinadas aplicaciones para las que el acero es ideal. Su dureza, fuerza y resistencia al desgaste marcan una gran diferencia donde estos atributos son importantes. Los tubos de aleación utilizados en jaulas antivuelco, por ejemplo, casi siempre están hechos de una aleación de acero. Los tubos de acero también son el metal preferido para la mayoría de las otras aplicaciones automotrices, especialmente en piezas de motores. Cuando se usa en estos contextos, puede resistir bien y durante largos períodos de tiempo bajo el calor y la presión presentes en los motores.
Además del carbono, los elementos utilizados para producir aleaciones de acero incluyen cromo, molibdeno, vanadio, níquel y boro. Hay un porcentaje significativo de cromo en el acero inoxidable, lo que le da a esta aleación en particular algunas de sus propiedades distintivas, en particular su conocido brillo. Los tubos de aleación de acero inoxidable vienen en muchas variedades diferentes, cada una con una composición ligeramente diferente, que se indica con un código numerado. Por ejemplo, la aleación 321 tiene un 18 por ciento de cromo y un 11 por ciento de níquel, que se estabiliza mediante la adición de titanio. Esta aleación en particular es la más adecuada para aplicaciones como la hidráulica de aviones y los instrumentos eléctricos.