Los elevadores industriales se han utilizado tradicionalmente en entornos de fabricación y producción para subir y bajar personas, piezas de trabajo y materiales. El elevador de tijera, a veces conocido como elevador de mesa, es un elevador industrial que ha sido modificado para configuraciones minoristas y mayoristas. Los clientes que examinan los pasillos de una gran tienda minorista a última hora de la noche sin duda han visto uno, si no se han dado cuenta de lo que era. Básicamente, el elevador de tijera es una plataforma con ruedas que actúa como un montacargas. En un entorno no industrial, es útil para realizar tareas que requieren velocidad, movilidad y transporte de personas y materiales por encima del nivel del suelo.
El elevador de tijera es único en el sentido de que no utiliza un soporte recto para elevar a los trabajadores en el aire. Más bien, la plataforma se eleva cuando los soportes plegables enlazados debajo de ella se juntan, estirándola hacia arriba. Cuando está extendido, el elevador de tijera alcanza entre 21 y 62 pies (6.4 a 18.8 metros) sobre el suelo, dependiendo de su tamaño y propósito. Puede ser impulsado por un motor hidráulico o eléctrico, pero es un viaje lleno de baches hasta la cima. El diseño del elevador evita que se desplace con una velocidad constante, en lugar de hacerlo más rápido en el medio de su viaje y más lento con más extensión.
Los primeros elevadores de tijera se construyeron en la década de 1970; aunque se han realizado mejoras en los materiales y la seguridad desde entonces, el diseño básico subyacente todavía se utiliza a menudo. El concepto era ideal para los muchos establecimientos minoristas que estaban comenzando a expandir su inventario. En relación con el montacargas, el elevador de tijera se jactaba de portabilidad junto con efectividad. Además, eran las únicas plataformas industriales que podían retraerse y encajar en la esquina de la oficina.
Los elevadores de tijera modernos mantienen su presencia en casi todos los aspectos de la fabricación y la producción, desde la construcción hasta el ensamblaje, la reparación de vehículos y más. Los modelos más nuevos pueden viajar sobre la superficie lisa del piso del almacén o el terreno irregular de un sitio de construcción. Es posible que el comprador casual nunca sepa el siguiente paso que da el elevador de tijera, pero, de nuevo, puede que solo lo esté usando para sacar a ese gato obstinado de su árbol frontal.