Una válvula de liberación de aire es un accesorio de tubería que permite que escape el aire atrapado dentro de las tuberías. Hay disponibles válvulas automáticas que ventilan siempre que haya aire en el sistema, junto con válvulas que deben operarse manualmente para ventilar el aire. Este tipo de conexión viene en varios estilos diferentes para diversas aplicaciones y se puede obtener en una ferretería o a través de una empresa que suministre accesorios de tubería.
El aire se puede acumular en las tuberías por varias razones. Disminuye la velocidad de flujo en el sistema y puede causar una serie de otros problemas con un funcionamiento suave e ininterrumpido. Por lo tanto, poder ventilar el aire es de vital importancia. También existen preocupaciones de seguridad relacionadas con la liberación de aire, ya que generalmente no se desea liberar el fluido en el sistema junto con el aire. Se necesitan válvulas de alta sensibilidad para permitir la salida de los gases y, al mismo tiempo, evitar el escape del fluido.
Las válvulas automáticas se pueden utilizar en cualquier sistema que contenga fluido, ya sea agua u otro líquido. Se colocan en los puntos más altos de la tubería. Cuando un sistema no está presurizado, la válvula de liberación de aire está abierta, lo que permite que el aire salga libremente de la válvula de liberación de aire. Cuando se presuriza el sistema para su uso, cualquier aire que contenga será forzado a los puntos más altos, permitiendo que sea expulsado de las válvulas de liberación de aire. Una vez que el fluido comienza a presionar contra las válvulas, las válvulas se cierran para evitar fugas de fluido.
Las válvulas manuales son activadas por un usuario humano cuando parece haber aire en el sistema. El usuario puede abrir la válvula de liberación de aire para purgar el aire del sistema, como se ve con las válvulas de los radiadores. Un sistema puede equiparse con válvulas manuales y automáticas si se considera necesario. Algunas válvulas automáticas pueden denominarse válvulas de desgasificación si están diseñadas para liberar aire continuamente, no solo cuando el sistema se presuriza por primera vez.
El diseño de la válvula de liberación de aire limita la cantidad de aire que puede escapar en un momento dado y se debe considerar la clasificación de la válvula al instalarla para asegurarse de que cumpla con las necesidades del sistema. Los materiales utilizados para fabricar una válvula de aire varían, según el fluido que se transporta en el sistema. Si se utilizan fluidos corrosivos, por ejemplo, la válvula debe estar hecha de materiales que resistan la corrosión. Al diseñar un sistema de plomería, se tiene cuidado de seleccionar válvulas apropiadas para controlar la liberación de aire y mantener el nivel correcto de presión dentro del sistema.