El «colmo» es una expresión idiomática inglesa y estadounidense que significa la última instancia en una serie de eventos que ya no se pueden tolerar. Algún tipo de acción reflexiva ocurre inevitablemente como resultado directo de este insulto, situación o carga adicional. Para comprender el significado completo de esta frase es primordial comprender que el colmo no tiene por qué ser un gran cambio o una tarea especialmente onerosa. De hecho, es más probable que sea de naturaleza trivial. Sin embargo, es este último caso, en combinación con todos los demás similares que le preceden, lo que provoca la consiguiente falta de tolerancia, paciencia, cortesía o comprensión.
Se podría decir que muchos incidentes de la vida cotidiana son el «colmo». Como se señaló anteriormente, el aspecto importante del incidente es que no es necesariamente peor que la cadena de eventos similares que sucedieron antes. Como ejemplo concreto, un hombre podría decir que es el «colmo» cuando el hijo de su vecino toma un atajo por su jardín por décima vez, después de haberle advertido repetidamente que no lo haga. Cuando esto suceda por última vez, el hombre podría decidir llamar a las autoridades a su vecino ya que su tolerancia se ha agotado.
Al menos dos fuentes independientes atribuyen este idioma a un antiguo proverbio árabe en el que se carga un camello más allá de su capacidad para levantarse y llevar su carga de haces de paja. La “última gota” es el punto de inflexión, la única pequeña adición que hace que la carga sea demasiado para soportar. Sin embargo, la historia en sí o incluso una narración condensada no se citó y no se puede localizar. Otras variaciones de este idioma involucran plumas o melones en lugar de paja, y caballos, burros e incluso monos como animales cargados, pero el significado sigue siendo el mismo.
A pesar de sus orígenes presumiblemente antiguos, no se usa el término «colmo» en la Biblia cristiana. Un sitio web británico dedicado al uso histórico de modismos identifica la primera aparición publicada del «colmo» en una edición de mayo de 1816 de The Edinburgh Advertiser. La frase apareció más tarde en Gnomologia de Thomas Fuller. En octubre de 1843, la expresión cruzó el Atlántico y apareció en The Southport American, aunque usando plumas en lugar de paja. Charles Dickens usó el idioma en Dombey and Son y Mark Twain usó uno similar que involucra plumas en Las aventuras de Tom Sawyer.