La crítica literaria tiene múltiples funciones. Se utiliza como vehículo para interpretar o analizar varios tipos de literatura, incluida la poesía, las novelas y las obras de teatro. Hay muchos tipos o escuelas diferentes de crítica literaria que se pueden aplicar a las obras literarias. Los ensayos críticos son la forma más común de crítica literaria y generalmente se encuentran en revistas académicas o en libros de ensayos o antologías recopilados.
En efecto, la crítica literaria explora diferentes posibles significados que puede tener un texto. La crítica puede mirar una idea en un solo texto o puede comparar ideas encontradas en múltiples textos. Estos textos pueden ser del mismo autor, pueden ser del mismo período de tiempo o pueden incluir temas similares. A menudo, los críticos literarios utilizan ejemplos del texto o textos para enfatizar o apoyar los puntos que están haciendo en sus interpretaciones o análisis. Además, las ideas de otros ensayos críticos se pueden utilizar para apoyar o defender un punto en un ensayo.
Este tipo de crítica, que también se conoce como teoría literaria, tiene muchas escuelas de pensamiento diferentes. El tipo de crítica que se utilice influirá en la forma en que el crítico ve el texto y, debido a esto, los textos se pueden interpretar de muchas formas diferentes. A esto a menudo se le refiere como mirar la literatura a través de diferentes lentes, dependiendo del tipo de crítica que se esté utilizando. Por ejemplo, un crítico psicoanalítico verá un texto de manera muy diferente a un crítico que utiliza la teoría marxista, que ve el texto desde un punto de vista económico.
Otra escuela de crítica literaria es poscolonial. Un crítico que utilice esta teoría a menudo observará la forma en que los colonizadores vieron y trataron a las personas colonizadas en una obra de literatura, por ejemplo. El nuevo historicismo o teoría cultural, es otra escuela de crítica. Esta teoría ve un texto en el contexto cultural y social en el que fue escrito. Por ejemplo, un crítico que usa esta teoría para explorar una obra literaria también puede mirar las cartas que escribió el autor o los relatos de los periódicos sobre lo que estaba sucediendo en el momento en que se escribió la obra para tratar de comprender el significado del texto de manera más completa.
La crítica de la respuesta del lector es otra teoría utilizada para estudiar literatura. Esta escuela de crítica analiza cómo los grupos de lectores responden al mismo texto y explora las diferencias y similitudes en sus interpretaciones. La crítica feminista mira las obras desde una perspectiva femenina; por ejemplo, puede explorar cómo los personajes femeninos en la literatura son tratados por los personajes masculinos y sacar conclusiones basadas en ese examen.
También hay otras escuelas de crítica literaria, incluido el formalismo, la deconstrucción y la crítica de género / queer. El objetivo principal de cualquier tipo de crítica literaria es formarse un juicio sobre el texto y su significado. También puede permitir al lector ver las cosas a través de una exploración más cercana del texto. Además, si hay conflictos dentro del texto, el uso de la crítica literaria puede ayudar a resolverlos y ofrecer una comprensión más clara.