El tono de una obra literaria es una técnica literaria empleada por el escritor para transmitir actitud a sus lectores. Esta actitud puede ser hacia sus sujetos, sus lectores o ambos. Los escritores pueden establecer tonos tanto para obras de ficción como de no ficción, y las actitudes comunicadas serán representativas del autor, narrador o personajes, dependiendo de la naturaleza de la obra. Los escritores pueden utilizar numerosos elementos para crear una amplia gama de tonos, incluidos formales o informales, humorísticos o sobrios, personales o distantes. Aunque el tono de una obra puede ayudar a transmitir el estado de ánimo, los escritores y los lectores deben comprender que los tonos y los estados de ánimo no son lo mismo.
La dicción, o elección de palabras, puede ser la herramienta más fácilmente reconocible para establecer el tono de una obra literaria, pero un escritor puede usar una variedad de otras técnicas literarias. Por ejemplo, un escritor podría ordenar sus palabras de una manera específica para lograr un cierto afecto, una práctica o un estudio conocido como sintaxis. También podría usar imágenes, que es una forma de usar palabras para atraer a cualquiera o todos los sentidos de los lectores y, a menudo, incluye el uso de metáforas y símiles. Los escritores a menudo manipularán los detalles, ya sea incluyéndolos u omitiéndolos, para lograr ciertos tonos. Cada una de estas técnicas puede mantener el mismo tono a lo largo de la obra, o cambiarlo o evolucionarlo, lo que a veces es el caso.
El tono se puede encontrar en casi todos los tipos de literatura. Cuando obras de ficción como novelas, novelas, obras de teatro y cuentos comunican tonos, estos tonos suelen ser las actitudes de los narradores o personajes de las obras. Asimismo, cuando piezas de no ficción como artículos de revistas, memorias y biografías y documentales transmiten tonos, las actitudes generalmente son las del autor. Sin embargo, tenga en cuenta que estas no son reglas concretas. Los tonos de las novelas podían expresar la actitud del autor, así como los tonos de los documentales podían expresar las actitudes de los sujetos.
Quizás la escritura que utiliza de manera más reconocible la técnica literaria del tono es la poesía. Esto puede deberse a que los poemas están diseñados para transmitir emociones y sentimientos. Los poetas usan la técnica para ayudar a sus lectores a comprender mejor esas emociones y sentimientos. Al igual que con otras piezas de ficción y no ficción, los tonos de los poemas pueden ser las actitudes de los escritores o las actitudes de un narrador o sujeto.
Es importante comprender que el tono y el estado de ánimo de una obra literaria no son lo mismo. Los escritores y lectores no deben usar estas palabras indistintamente. Cuando una persona describe el estado de ánimo de una obra, sobre todo está describiendo las emociones o sentimientos que la obra le dio después de leerla. Por lo tanto, el estado de ánimo es más un término literario, mientras que el tono es una técnica literaria real. Los escritores pueden usar la técnica de crear tonos para ayudarlos a crear estados de ánimo.