“Word up” es una frase del argot que se usa para estar de acuerdo con una declaración. Por ejemplo, cuando dos amigos están discutiendo un tema en un ambiente informal, uno podría decir «palabra arriba» para estar de acuerdo con el otro. A veces, el modismo también se usa como saludo o para significar «Te escucho» o «¿Cómo estás?» En general, es un término de jerga urbana muy versátil y el significado puede cambiar según la región. La frase probablemente se originó en áreas urbanas como una forma abreviada de otros modismos, pero su popularidad aumentó después del lanzamiento de una canción y un álbum del mismo nombre a fines de la década de 1980.
El uso más común de «word up» es como una afirmación de algo. Por lo general, no se usa en entornos formales, como el lugar de trabajo, bodas y cenas. Por otro lado, es particularmente popular entre los jóvenes, generalmente en universidades o reuniones informales. Un ejemplo específico del uso del término podría ser alguien que diga «palabra arriba» en respuesta a «Creo que esta banda de música es la mejor». La persona que dice el modismo generalmente asiente cuando lo dice.
Como saludo, «decir algo» no es tan común como «hola», «cómo estás» o «qué tal» en la mayoría de los lugares. Al igual que cuando se usa el término como un acuerdo, las personas que lo dicen como saludo suelen asentir, sonreír o ambas cosas cuando se lo dicen a otra persona. Nuevamente, generalmente no se usa en entornos formales, excepto cuando las personas se conocen bien.
A veces, «word up» no significa una afirmación o un saludo, sino un simple «Te escucho» o «Te escucho». Una persona podría decirle esto a un conocido como garantía de que está escuchando. No significa necesariamente que la persona esté de acuerdo con lo que dice el conocido. Como muchos términos de la jerga, «word up» puede significar varias cosas según la región. Puede comenzar significando una cosa, pero gradualmente significar otra cosa a medida que pasan los años.
Los orígenes de esta frase del argot son relativamente simples en comparación con muchos modismos, aunque no se sabe quién comenzó a decirlo originalmente. Se cree que se remonta a principios de la década de 1970 y significaba «verdad» o «tan cierto». Sin embargo, a una canción de la banda estadounidense Cameo generalmente se le atribuye la popularización del término. Hay muchas variaciones de la canción, algunas de las cuales fueron más populares en ciertos países.