Las comunicaciones orales y escritas pueden ofrecer significados muy específicos, pero lo hacen de manera abstracta. Las palabras representan cosas en sí mismas, representando objetos e ideas con sustantivos, acciones con verbos, modificaciones con adverbios y adjetivos, y direcciones o relaciones entre cosas con preposiciones. La comunicación vaga carece de especificidad, utilizando un término de categoría en lugar de uno perfeccionado con precisión; por ejemplo, la palabra criatura podría referirse a un insecto, un mamífero, un reptil, un pájaro o un pez, pero la palabra gatito es específicamente un felino joven.
Los mensajes que contienen un alto grado de vaguedad tienden a resultar en una mala comunicación porque el destinatario del mensaje debe asumir, interpretar o deducir al menos parte del mensaje. Tales declaraciones, preguntas o solicitudes vagamente redactadas son confusas y carecen de claridad. En el peor de los casos, la vaguedad puede borrar por completo el objetivo de un mensaje.
La vaguedad se convierte en un tema particularmente difícil cuando se trata de la ley. De hecho, el término vaguedad inconstitucional se ha utilizado para describir leyes y enmiendas que son demasiado opacas para la persona promedio. Hay muchos casos judiciales que han utilizado la vaguedad inconstitucional como argumento suficiente para derogar con éxito una ley, regla u otra regulación.
Muchos estudiantes de secundaria y universitarios han escrito artículos que cumplen con los requisitos de extensión o recuento de palabras, pero logran decir muy poco. A veces, estas fallas no son intencionales. Los estudiantes pueden creer que han logrado claridad porque las palabras en la página parecen reflejar sus propias ideas. Estos estudiantes no se dan cuenta de que están llenando los espacios en blanco mentalmente para llegar a un todo coherente.
En otras ocasiones, el alumno intenta impresionar al profesor utilizando términos arcaicos, frases largas que contienen cláusula tras cláusula o una gran cantidad de palabras con raíces latinas. Estas palabras pueden sonar muy educadas para el estudiante, pero en realidad no tienen el significado que el estudiante pretende o ni siquiera tienen mucho significado. Este tipo de ensayo se ha escrito no para transmitir información, sino únicamente para impresionar. Desafortunadamente, el resultado opuesto es generalmente el resultado.
Las comunicaciones bien redactadas, ya sean artículos de estudiantes, artículos en revistas profesionales, artículos en revistas populares, comerciales o de pasatiempos, u otro tipo de redacción, deben centrarse en el contenido antes que en el idioma utilizado para transmitirlo. Usar los sustantivos más específicos posibles, limitar los adjetivos y adverbios en favor de sustantivos y verbos específicos, y solo incorporar palabras y frases que el autor comprenda en su totalidad es clave para una buena redacción. La vaguedad o la palabrería nunca logran promover una comunicación clara; da como resultado mensajes borrosos y poco claros y requiere que el destinatario imagine el propósito original del mensaje.