Un pozo abierto generalmente se refiere al tipo más básico de pozo, que es un eje cilíndrico excavado en el suelo con herramientas manuales, con una abertura que no está cubierta por una tapa permanente. Los pozos abiertos son casi siempre pozos de nivel freático, lo que significa que se hacen lo suficientemente profundos para alcanzar el nivel freático, lo que permite que el agua subterránea llene el fondo del pozo. Este tipo de pozo comúnmente tiene un diámetro de al menos 3 o 4 pies (0.9-1.2 m), lo que lo hace lo suficientemente grande como para que al menos una persona se pare en el pozo del pozo mientras se está construyendo, y generalmente no tiene más de 200 pies de profundidad. (60 m). Los pozos abiertos son comunes en los países en desarrollo porque son baratos y fáciles de excavar. Sin embargo, pueden presentar riesgos para la salud debido a la posible contaminación del agua y porque los animales y los niños pueden caer al pozo y morir a causa de lesiones o ahogamiento.
Muchos otros tipos de pozos requieren perforaciones o perforaciones costosas, así como la instalación de bombas. Un pozo abierto solo requiere herramientas manuales y mano de obra, y no requiere un alto nivel de tecnología para operar y mantener. Sin embargo, si el terreno es muy duro o rocoso, la construcción de un pozo abierto puede resultar difícil o imposible. Además, estos pozos comúnmente acceden a aguas subterráneas poco profundas que pueden ser susceptibles a la contaminación de diversas fuentes, como aguas residuales, desechos animales y escorrentías contaminadas. Este tipo de pozo se suele revestir con ladrillos, piedras, hormigón o tejas para evitar que el pozo se derrumbe y minimizar el riesgo de contaminación.
Se puede acceder al agua de estos pozos bajando un balde con una cuerda o cadena al agua. También se puede instalar una bomba sumergible de pozo abierto para llevar el agua a la superficie. Hay varios tipos de bombas de este tipo, incluidas las que funcionan con energía eólica, de gas o eléctrica. Las bombas de cuerda o las bombas manuales son otra alternativa, especialmente en zonas pobres con pocos recursos económicos y tecnológicos.
La instalación de bombas baratas, como bombas manuales o de cuerda, puede aumentar la seguridad del pozo, permitiendo acceder al agua sin dejar el pozo abierto. Esto reduce el riesgo de contaminación del agua y accidentes. En muchos países en desarrollo, se están haciendo otros esfuerzos para hacer que los pozos sean más seguros. Estos esfuerzos incluyen recomendaciones y requisitos de que cada pozo abierto esté cubierto con una tapa o tapa, o cercado o con paredes para evitar que el ganado, los animales salvajes y los niños caigan al pozo.