La escler?tica es la parte opaca del ojo. En los humanos y en la mayor?a de los otros mam?feros, es blanco y, por lo tanto, com?nmente se lo conoce como el blanco del ojo. Sirve para proteger las estructuras internas del ojo y mantener la forma esf?rica del ojo. Contiene col?geno y fibra el?stica. Los m?sculos responsables del movimiento ocular tambi?n est?n unidos a la escler?tica.
El blanco de los ojos est? provisto de muchos vasos sangu?neos, principalmente en la superficie. El ojo tambi?n est? cubierto con la conjuntiva, una membrana mucosa clara que tambi?n recubre los p?rpados internos. Cuando los ojos est?n inflamados, los vasos sangu?neos de la escler?tica y la conjuntiva los hacen aparecer rojos.
Mientras que la esclera de los mam?feros se compone solo de tejido conectivo, en algunos animales se fortalece con una estructura llamada anillo escleral. Las aves, algunos reptiles y algunos peces tienen un anillo escleral. Se compone de placas de hueso o cart?lago.
Algunos animales, incluidos los caballos y algunos lagartos, tienen una esclera negra. En los ni?os, el blanco de los ojos es menos opaco y puede aparecer algo azul, mientras que en los ancianos, los dep?sitos de grasa pueden hacer que el blanco de los ojos se vea amarillento. La melanocitosis escleral es una afecci?n inofensiva en la que aparecen peque?as manchas de color gris azulado en el blanco del ojo.
La escler?tica tiene cuatro capas, todas hechas de tejido conectivo. La capa m?s externa es la epiesclera, que cubre una capa de estroma. Debajo del estroma est? la l?mina fusca, y la capa m?s interna es el endotelio corneal. El endotelio corneal, como habr?s adivinado por su nombre, es compartido por la escler?tica y la c?rnea, la parte frontal transparente del ojo donde se encuentran el iris y la pupila.
Adem?s de ser continua con la c?rnea, la escler?tica tambi?n es continua con la duramadre, la m?s externa de las tres meninges, membranas que cubren el cerebro. El blanco del ojo se conecta con la duramadre en el disco ?ptico, ubicado en la parte posterior del ojo. El disco ?ptico es el lugar donde el nervio ?ptico sale del ojo para llevar informaci?n visual al cerebro.