Una herramienta de desarrollo web es cualquiera de una gran variedad de programas y herramientas que de alguna manera ayudan a un webmaster a desarrollar un sitio web. Algunas de estas herramientas construyen todo el sitio web, mientras que otras ayudan con aspectos más pequeños del diseño y otras se utilizan para validar el código del sitio web. Si bien cada programa ofrece una función distinta, todos tienen como objetivo ayudar al desarrollador web a poner en funcionamiento su sitio web. Incluso pueden agregar algunas características que los usuarios principiantes e incluso avanzados pueden encontrar difíciles de codificar. La mayoría de las herramientas de desarrollo web están basadas en Internet, por lo que se pueden utilizar independientemente del sistema operativo (SO).
Cuando se trata de desarrollar y diseñar un sitio web, la forma básica es ingresar el código manualmente en un documento de texto y luego guardar ese documento como el tipo de codificación apropiado. Este método tiene algunos inconvenientes, como un tiempo de desarrollo lento, y requiere que el webmaster conozca el código para crear su sitio web. También es difícil ver qué está haciendo el código y si hay algún error hasta que el código se utiliza realmente en un sitio web. Estas limitaciones significan que la mayoría de los webmasters optan por una herramienta de desarrollo web.
Las herramientas de creación de sitios web suelen estar basadas en computadora en lugar de en Internet y crean el sitio web completo para el webmaster. Estos programas suelen combinar codificación manual y codificación automática. Por ejemplo, el webmaster ingresa el código de una tabla o usa una herramienta para construir la tabla. Independientemente, el objeto se crea para el sitio web. Este tipo de herramienta de desarrollo web ayuda al webmaster a visualizar cómo se ve el sitio web y, para aquellos que son nuevos o que tienen un poco de conocimiento sobre la codificación de sitios web, les da un pequeño empujón para terminar ese sitio web.
Otras herramientas de desarrollo web se centran en aspectos más pequeños de la creación de sitios web, pero estos aspectos suelen ser avanzados o difíciles de codificar manualmente. Por ejemplo, la mayoría de los webmasters saben cómo codificar un menú simple, pero crear un menú que se ilumine o cambie de color cuando el usuario coloca el mouse en el botón del menú es más difícil. Este tipo de herramienta de desarrollo web le hace al webmaster algunas preguntas, como de qué color o qué tamaño hacer un objeto, y genera código para usar en el sitio web. Estos se basan en su inmensa mayoría en Internet.
El tercer tipo de herramienta de desarrollo web se centra en cuestiones administrativas. Estos programas validan la codificación, porque a veces el webmaster utilizará codificación que, aunque útil, no es válida. Esto significa que el código funcionará en algunos navegadores de Internet, pero no en todos. Los webmasters pueden llegar a un público más amplio con esta herramienta, porque el sitio web será visible, independientemente del navegador que esté usando el invitado.