El tejido contráctil no es más que el tejido utilizado en los músculos. Se llama así porque el tejido puede contraerse, ya sea a pedido o involuntariamente. Tiene una serie de propiedades únicas para que se contraiga y ejerza fuerza.
Para que este tipo de tejido funcione, primero debe recibir una señal. Esta señal tiene la forma de un impulso eléctrico, que comienza en el cerebro y viaja al músculo a través del sistema nervioso del cuerpo. Una vez en el músculo, una serie de procesos asumen el control del tejido contráctil para que funcione según lo previsto.
El tejido contráctil tiene filamentos finos y gruesos. Para contraer los músculos, los filamentos gruesos, hechos de una proteína llamada miosina, se conectan a través de puentes cruzados a los filamentos delgados, que están hechos con una proteína llamada actina. Los filamentos musculares más pequeños realmente rodean a los más grandes. A medida que la miosina entra en contacto con la actina, tira del filamento más pequeño a través de sí misma, causando contracción.
Para que la miosina se conecte con la actina dentro del tejido, el calcio se une a las moléculas conocidas como moléculas de troponina-tropomiosina. Una vez que esto sucede, esas moléculas cambian de forma y permiten que la miosina acceda a áreas de la actina donde se pueden formar los puentes cruzados.
Una vez que se haya completado la acción, llegará un momento para que el tejido contráctil se relaje. Para que eso suceda, esos puentes cruzados deben estar desconectados. Para lograr esto, el cuerpo elimina el calcio del tejido y las moléculas de troponina-tropomiosina, lo que les permite volver a su forma normal. Cuando eso sucede, las conexiones entre la miosina y la actina se rompen y el tejido se relaja.
Si bien este proceso puede parecer complicado, se lleva a cabo en una fracción de segundo y ocurre innumerables veces cada día. Los músculos trabajan tanto por nuestro propio impulso como sin nuestro permiso, operando independientemente para llevar a cabo funciones vitales de la vida.
Sin tejido contráctil, la vida humana, y de hecho la mayoría de las formas de vida animal, no sería posible. Entre sus tareas más importantes están generar calor, mantener la postura, estabilizar las articulaciones y, por supuesto, producir movimiento.