La tribu Paiute comprende tres grupos de nativos americanos diferentes, todos los cuales se originan en el oeste de los Estados Unidos. Estos grupos, que se encuentran dispersos en diferentes estados desde Arizona hasta Idaho, incluyen el norte, el sur y el valle de Owens Paiute. Cada uno de estos grupos individuales puede incluirse como una sola nación Paiute debido a similitudes lingüísticas y culturales, y cada grupo individual habla una de varias variantes del idioma numérico. Algunos otros grupos, como los bannocks y los coso, también hablan idiomas similares y, en ocasiones, se les ha llamado paiutes.
A lo largo de la historia, el término tribu Paiute se ha referido a diferentes grupos de personas. Antes de la interferencia externa de los colonos de los Estados Unidos, el término Paiute puede haberse referido solo a una sola banda conocida como la tribu Corn Creek de lo que hoy es el sur de Utah. La palabra Paiute en sí puede significar Ute verdadero o Ute de agua, dependiendo de qué palabra se originó el prefijo «pai». Los muchos grupos diferentes que hoy se conocen como Paiute pueden referirse a sí mismos usando varios términos. La gente de la tribu Paiute del Norte generalmente se refiere a sí misma como Numa o Numu, y la tribu Paiute del Sur se llama a sí misma Nuwuvi.
El norte de Paiute habitaba originalmente la Gran Cuenca, que se extiende desde el sur de Oregon hasta el este de California y el oeste de Nevada. Consistían en numerosos grupos pequeños de personas y, a menudo, se referían a sí mismos en función de sus principales fuentes de alimentación. Una tribu Paiute que existe en la actualidad en la reserva de Walker River es la banda Agai-Dicutta de la Nación Paiute del Norte, cuyo nombre puede traducirse como comedores de truchas.
Más al sur, varias tribus Paiute ocuparon históricamente partes del sur de California, Arizona, Nevada y Utah. Estos grupos se conocen colectivamente como la Nación Paiute del Sur, y están vinculados a los Paiute del Norte a través del uso de lenguas numéricas similares. Como parte de una serie de actos destinados a forzar la asimilación de los nativos americanos, las diversas tribus paiute del sur se disolvieron por la fuerza en la década de 1950. Algunas tribus lucharon más tarde por el reconocimiento federal, que se les concedió unos 30 años después.
Otro grupo que a menudo se incluye en la tribu Paiute es el Owens Valley Paiute. Estas personas vivían tradicionalmente cerca del río Owens, cerca de lo que ahora es la frontera entre California y Nevada. Por lo general, usan el idioma Mono, que es un idioma numérico similar a los que hablan otros pueblos Paiute.