La Oficina del Censo de los Estados Unidos deja en claro que la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense (ACS) está autorizada en virtud de las Secciones 141 y 193 del Título 13 del Código de los Estados Unidos, y que el cumplimiento de la encuesta es legalmente obligatorio. Aún así, algunos ciudadanos no la responden. La encuesta de 24 páginas, que se puede encontrar en el sitio web de la Oficina, se envía a aproximadamente el 2.5% de la población estadounidense para recopilar información estadística para la planificación urbana. La Oficina del Censo de EE. UU. Dice que es una herramienta esencial para recopilar datos relevantes y oportunos para comprender y financiar las necesidades locales de cosas como carreteras y escuelas.
Las objeciones a la ACS incluyen la naturaleza personal de algunas de sus preguntas y, a pesar de las garantías del gobierno en sentido contrario, cuestiones de confidencialidad asociadas. Algunos dudan de estas garantías basándose en el proceso de recopilación de encuestas en sí. Los recolectores o enumeradores del censo pueden solicitar información sensible y detallada, como salario o ingresos. Sin embargo, el Título 13 del Código de los Estados Unidos requiere que la Oficina del Censo mantenga esta información confidencial y somete a los empleados que violen este requisito de confidencialidad a una multa de hasta $ 250,000 USD, hasta 5 años de prisión o ambos.
Además, algunos señalan la posibilidad de error humano como una preocupación de seguridad sobre dicha información personal y confidencial. El 22 de septiembre de 2006, la American Broadcast Company (ABC) informó que, desde 2003, la Oficina del Censo perdió o denunció el robo de más de 200 computadoras portátiles y numerosos dispositivos de datos portátiles y de mano utilizados por los recopiladores de encuestas. La Oficina del Censo insiste en que la información personal contenida en estos dispositivos estaba protegida por contraseñas y otras medidas de seguridad.
La información personal altamente confidencial proporcionada en el formulario ACS se ingresa en un banco de datos maestro. El banco de datos, como cualquier banco de datos, corre el riesgo de ser pirateado o accedido por partes deshonestas. Con el robo de identidad en aumento, muchos están preocupados. Algunos ciudadanos creen que la planificación de la ciudad debe llevarse a cabo mediante la recopilación de información agregada y anónima. Por estas razones y probablemente más, se ha dicho que la ACS no ha recibido respuesta en aproximadamente el 45% de sus destinatarios.
Cuando un ciudadano no responde a la ACS dentro de los 30 días, se envía automáticamente un segundo formulario ACS. Finalmente, un trabajador de la Oficina del Censo comienza a llamar a la casa en un esfuerzo por obtener respuestas. La Oficina del Censo proporciona pautas que previenen el acoso o las llamadas nocturnas, aunque algunos beneficiarios de ACS se han quejado de recibir varias llamadas al día.
Durante tales llamadas, el encuestador le recuerda al residente que el cumplimiento de la ACS es obligatorio. Esta advertencia se indica claramente en el sobre de la ACS, y el formulario en sí amenaza con una multa para las personas que se niegan o descuidan intencionalmente completar la encuesta. Sin embargo, la Oficina del Censo declara en su sitio web que es poco probable que no completar la encuesta resulte en una multa de ese tipo.
Si un ciudadano no cumple con la ACS después de un período de semanas, las pautas de la Oficina del Censo indican a los enumeradores que dejen de llamar al residente. En este punto, según la Oficina del Censo, un no encuestado tiene un 21% de posibilidades de ser visitado personalmente por un encuestador. El encuestador se presenta en la residencia sin previo aviso para solicitar que el residente cumpla con la encuesta o de lo contrario enfrentará posibles repercusiones legales. La negativa continuada puede dar lugar a visitas adicionales de un supervisor.
Como resultado de una preocupación generalizada y quizás por frustración con la encuesta, se han creado varios sitios web para proporcionar foros públicos para los destinatarios de la AEC. Según algunas cuentas, los destinatarios que optaron por no devolver el formulario y no respondieron a las llamadas telefónicas o visitas privadas parecían ser los menos molestos. Alternativamente, quienes devolvieron la encuesta parcialmente completada y se comunicaron con los agentes de la Oficina del Censo generalmente recibieron más contactos.
Al final, la Oficina del Censo tiene la autoridad legal para realizar la encuesta y legalmente tiene la opción de imponer multas por incumplimiento. Algunos plantean la hipótesis de que la Oficina del Censo no emprenderá acciones legales ni impondrá multas por el incumplimiento de la ACS porque hacerlo probablemente atraería mucha atención negativa de los medios de comunicación. Además, dado que no hay casos reportados de que la Oficina del Censo haya tomado medidas legales o financieras, algunos especulan que las amenazas de la Oficina del Censo no tienen peso. Sin embargo, las multas y acciones legales son técnicamente posibles.