El clorodifluorometano es una sustancia química clorofórmica que se produce mediante la cloración del metano y se utiliza principalmente como compuesto refrigerante, así como en la producción de plásticos de poliestireno y espuma de poliuretano. Otro término común de la industria para el clorodifluorometano es refrigerante 22 (R-22) o hidroclorofluorocarbono 22 (HCFC-22). Los compuestos de hidroclorofluorocarbonos son compuestos intermedios que utilizan los países en desarrollo en la eliminación de los clorofluorocarbonos (CFC), debido a su eficiencia energética y baja toxicidad. Sin embargo, los compuestos de HCFC todavía representan cierto riesgo para el agotamiento de la capa de ozono de la Tierra y como gas de efecto invernadero, y la producción mundial de R-22 está disminuyendo a medida que se reemplaza por refrigerantes más seguros como el R-134a. En los Estados Unidos a partir de 2011, la producción de HCFC-22 está programada para detenerse por completo en el año 2020.
La lista del Chemical Abstracts Service (CAS) de la American Chemical Society (ACS) clasifica el producto químico como clorodifluorometano, número CAS 75-45-6, con la fórmula química de CHClF2. Es un gas incoloro con muchos sinónimos en la industria, como difluoroclorometano, y se considera un compuesto orgánico estable. Tiene un punto de ebullición bajo como líquido comprimido de -41.44 ° Fahrenheit (-40.8 ° Celsius) y un punto de fusión aún más bajo como sólido de -230.8 ° Fahrenheit (-146 ° Celsius).
Los productos químicos refrigerantes como los CFC y los HCFC tienden a ser compuestos en gran medida inertes y duraderos, que es lo que les permite sobrevivir durante períodos prolongados en la maquinaria industrial o en la naturaleza. Una vez al aire libre, se desplazan lentamente hacia la atmósfera superior en el transcurso de una década o más. Cuando alcanzan una altitud lo suficientemente alta, la radiación ultravioleta del sol y la interacción química con la atmósfera los descomponen en gases de efecto invernadero y compuestos que agotan la capa de ozono.
La hoja de datos de seguridad del material o la MSDS del clorodifluorometano también sugiere que presentan algunos peligros para la salud. Cuando se inhalan en concentraciones de 50,000 partes por millón o más, pueden afectar el sistema nervioso central y crear latidos cardíacos irregulares y podrían causar la muerte. También tienen el potencial de causar daños al hígado, los riñones y la sangre en altas concentraciones.
Los compuestos de HCFC se introdujeron como una solución a corto plazo para reemplazar a los CFC. La producción química de CFC por el agotamiento del ozono alcanzó su punto máximo a nivel mundial en 1987-1988 y, desde la introducción de los compuestos de HCFC en ese momento, el consumo mundial de CFC ha disminuido en un 75% en 1996. A pesar de esto y del hecho de que los HCFC, como el clorodifluorometano, Con un 98% menos de agotamiento del ozono que los CFC, su capacidad reducida para agotar la capa de ozono todavía se considera inaceptable a largo plazo.
En 1987, un acuerdo internacional conocido como Protocolo de Montreal creó un calendario para la eliminación gradual de los productos químicos que agotan la capa de ozono, como el gas clorodifluorometano. Dado que el compuesto R-22 es el refrigerante más utilizado en los sistemas comerciales de refrigeración y calefacción en el mundo industrializado, es una empresa importante eliminarlo de la sociedad por completo. Todos los equipos de refrigeración nuevos instalados en edificios a partir de 2010 deben contener R-410A en lugar de R-22, y el R-134a se está utilizando en aplicaciones automotrices para reemplazar el clorodifluorometano. El Protocolo de Montreal fue firmado por 196 naciones, y se espera que sus disposiciones para la eliminación gradual del clorodifluorometano devuelvan la capa de ozono a su estado natural para el año 2050.