Leontopodium alpinum, comúnmente llamado edelweiss, es una especie de planta de bajo crecimiento que prospera en ambientes alpinos altos y duras condiciones montañosas. Leontopodium alpinum es una herbácea perenne con follaje de aspecto lanudo y brácteas de flores de color blanco pálido que se asemejan a las margaritas. Originaria del sur y centro de Europa, esta planta fue inmortalizada en la canción Edelweiss, escrita por Rogers y Hammerstein para The Sound of Music. Leontopodium alpinum es más adecuado para jardines de rocas en climas fríos y frescos. Pertenece a la familia Asteraceae y está estrechamente relacionada con la margarita.
Las plantas individuales crecen de 6 a 12 pulgadas (aproximadamente 15 a 30 cm) de altura en grupos de 6 a 9 pulgadas (aproximadamente 15 a 22 cm) de ancho. Las plantas crecen en una colonia que se expande gradualmente y que se propaga a partir de rizomas subterráneos y también de semillas. Las brácteas de las flores son blancas y crecen hasta 4 pulgadas (aproximadamente 10 cm) de ancho, mientras que las flores reales son pequeñas flores amarillas metidas en las brácteas en forma de pétalos. Las brácteas de las flores tienen una apariencia lanuda suave en contraste con el follaje de color verde plateado.
Leontopodium alpinum prospera en suelos rocosos y arenosos con buen drenaje, lo que lo convierte en una opción ideal para jardines de rocas y rocallas. También es muy adecuada como planta de borde en suelo rocoso o se planta en masa como cobertura del suelo en camas elevadas. Las flores florecen a finales del verano y duran hasta principios del otoño. En áreas que experimentan fuertes heladas en invierno, el follaje muere y vuelve a emerger en la primavera. Leontopodium alpinum no puede sobrevivir en condiciones cálidas, húmedas o excesivamente húmedas.
Al igual que con todas las plantas alpinas y de gran altitud, Leontopodium alpinum puede soportar suelos pobres, temperaturas frías, viento y luz solar intensa. Aunque están completamente adaptadas a estas condiciones, las plantas crecen lentamente en respuesta al duro entorno. Esta codiciada planta a menudo se recolecta de áreas silvestres, lo que lleva a su lenta desaparición de gran parte de su área de distribución nativa. La naturaleza delicada y las características de crecimiento lento de Leontopodium alpinum combinadas con la perturbación humana han colocado a la planta en la lista de especies protegidas.
Las plantas domésticas se propagan a partir de semillas y de la división de los rizomas. Las semillas se recolectan en el otoño y se plantan inmediatamente en un invernadero frío. Las semillas requieren un invierno de temperaturas bajo cero para poder germinar en primavera. Las plántulas deben cultivarse durante el primer año en un ambiente fresco protegido y luego plantarse al aire libre en la primavera del segundo año. La división de los rizomas en primavera es una forma alternativa de propagar Leontopodium alpinum.