Martempering es un proceso de producción metalúrgico destinado a controlar las características de la martensita en acero y aleaciones. La martensita es uno de los estados cristalinos inducidos en los metales por manipulación térmica y uno que hace que el metal sea excepcionalmente duro. Los metales que consisten en estructuras exclusivas de martensita son a menudo demasiado duros y quebradizos y requieren una reducción de las características de la martensita a niveles utilizables. El proceso de martensita se utiliza para manipular los niveles de martensita y consiste en un calentamiento y una serie secuencial de ciclos de enfriamiento que reducen gradualmente la extensión de las características de la martensita en el metal. Es beneficioso comenzar el proceso con un alto nivel de formación de martensita y reducir el nivel gradualmente porque el proceso minimiza la distorsión y el agrietamiento del metal.
El hierro y sus aleaciones experimentan una variedad de cambios en la estructura cristalina a medida que se calientan. Estos cambios de estado se logran controlando la temperatura a la que se calienta el metal y su velocidad de enfriamiento. Estos estados cristalinos incluyen austenita, martensita, perlita y bainita; cada uno posee características de trabajo particulares. La martensita es un estado cristalino caracterizado por una dureza extrema que, aunque es una característica deseable, generalmente va acompañada de fragilidad, distorsión e inclinación a agrietarse. Para contrarrestar estos factores negativos mientras se retiene un grado de dureza latente de la martensita, se aplica el proceso de martempering para manipular la estructura cristalina del metal.
El proceso de martempering se basa en el hecho de que el recalentamiento de la martensita por encima de su punto de formación destruye su estructura. El templado de la martensita implica calentar una estructura de martensita pura y completa y enfriarla o enfriarla en pasos hasta que se alcance el grado de dureza deseado. En otras palabras, el proceso destruye la estructura de martensita por grados, evitando así la fragilidad y la distorsión mientras mantiene algo de la dureza original. Obtener el equilibrio correctamente es a menudo complicado porque muy poco o demasiado templado deja el metal quebradizo o blando y requeriría repetir todo el proceso.
El templado de la martensita generalmente se lleva a cabo en baños de sal, plomo o aceite a temperaturas de 400 ° a 500 ° F (200 ° –260 ° C). Una vez que la pieza ha alcanzado la temperatura del baño, se deja enfriar a temperatura ambiente. La medida en que se calienta la pieza determina qué parte de la estructura de martensita original se mantiene. Los tiempos de calentamiento de martempering difieren según el tamaño de la pieza y, en la mayoría de los casos, son solo el tiempo necesario para que la pieza alcance la temperatura del baño.