Mechoui es un plato de cordero del norte de África que se prepara con frecuencia en Marruecos, Túnez y Argelia. Cada nación tiene su propia versión específica de mechoui, por lo que varios platos diferentes se denominan colectivamente «mechoui». En todos los casos, este plato aprovecha la sabrosa ternura del cordero para crear un plato rico y memorable.
Este término proviene de una palabra árabe que significa «asar al fuego», distinguiendo el mechoui de los platos que se preparan en el horno. Hay dos formas básicas de preparar mechoui. En lugares como Argelia, el cordero se asa en un asador, creando una capa de piel crujiente y crujiente que a muchas personas les encanta. En Marruecos, el cordero se asa en el suelo, como un asado de cerdo polinesio, creando una carne muy húmeda, tierna y sabrosa. En ambos casos, la carne está muy condimentada antes de la preparación.
El mechoui tradicional utiliza un cordero entero, asado en su piel. Esto significa que las carnes de órganos se cocinan junto con el cordero, lo que le da un sabor distintivo a la carne, y algunas tribus bereberes han tratado tradicionalmente los intestinos llenos de granos como un manjar, al igual que los haggis escoceses. Ciertos órganos preciados como el hígado y los riñones se ofrecen típicamente a un invitado de honor, junto con delicias como el ojo.
La mayoría de las personas comen mechoui con sus propias manos, utilizando la mano derecha solo, por tradición. Esto refleja una tradición musulmana de usar la mano izquierda para la higiene personal, en lugar de comer. El mechoui a menudo se sirve como aperitivo antes del resto de la comida, y como se puede imaginar, el plato está diseñado para ser servido en una multitud.
En partes del desierto africano, el mechoui es un plato festivo tradicional, preparado en un hoyo al estilo marroquí. Una ventaja importante de preparar el mechoui con un cordero entero es que el plato es fácil de transportar con prisa, si es necesario, ya que la piel actúa esencialmente como una bolsa de transporte. Esto fue indudablemente útil históricamente, cuando las tribus podrían necesitar la ventaja de poder moverse rápidamente.
Muchos restaurantes del norte de África ofrecen mechoui. Algunos lo preparan entero, de la manera tradicional, mientras que otros simplemente usan el condimento tradicional del norte de África en asados de cordero como la pierna de cordero. El buen mechoui a menudo es muy especiado, con mucho ajo, lo que lo convierte en una experiencia intensa y muy sabrosa.