Mobbing es un término utilizado para describir un patrón de comportamiento caracterizado por abuso mental, verbal y psicológico severo perpetrado por una persona a otra en un ambiente de trabajo. La persona que realiza el abuso generalmente solicitará la ayuda de otros para hacerlo, e incluso un pequeño grupo de compañeros de trabajo puede «agruparse» en contra de otro empleado para cometer este tipo de abuso. Aunque el abuso generalmente no es físico y a menudo consiste en abuso verbal y acoso, los resultados pueden ser devastadores para la persona que sufre el abuso. Se ha visto que el mobbing resulta en un trauma psicológico equivalente al trastorno de estrés postraumático (TEPT) que se encuentra en aquellos que han sido prisioneros de guerra.
También llamado “acoso laboral”, el acoso psicológico se asemeja al acoso escolar en el patio de la escuela de varias maneras. Si bien el comportamiento básico podría considerarse «molestar» a una persona por otra, la persona que perpetra el abuso a menudo también pondrá a otros en contra de la víctima. Esto conduce a un escenario de acoso psicológico en el que una persona es objeto de abuso perpetuo por parte de otras en el lugar de trabajo, y esto puede ser dirigido por un gerente, compañeros de trabajo o incluso subordinados de la víctima. Este comportamiento fue reconocido y etiquetado por primera vez por un científico sueco llamado Heinz Leymann, quien estudió este tipo de comportamiento abusivo en el lugar de trabajo y en las escuelas.
Usó el término «mobbing» como una referencia a los comportamientos de los animales, en los que un grupo de animales trabajarán juntos para atacar a otro animal. Sus hallazgos llevaron a una serie de casos en los que identificó que tal comportamiento tenía lugar en un entorno laboral, y posteriormente trabajó con las víctimas de tales ataques. En muchos de estos casos, encontró que la víctima sufrió un trauma psicológico real y duradero debido al abuso. Estas víctimas a menudo mostraban síntomas similares a los de las personas con trastorno de estrés postraumático y, cuando se les trataba adecuadamente, finalmente pudieron recuperarse del trauma.
Tras el trabajo del Dr. Leymann, los comportamientos y las consecuencias asociadas con el acoso escolar se hicieron más conocidos y comprendidos, especialmente en toda Europa. En América del Norte, sin embargo, el acoso psicológico se reconoce con menos frecuencia y estos comportamientos pueden descartarse más fácilmente como agravios menores. Sin embargo, las consecuencias del acoso no dependen de la cultura, por lo que las personas en los EE. UU. O Canadá tienen la misma probabilidad de sufrir un trauma psicológico severo por tal abuso. Sin embargo, se han realizado esfuerzos para difundir el conocimiento y la comprensión sobre este tipo de abuso en América del Norte para que los trabajadores y gerentes puedan estar más conscientes de los signos y consecuencias de tal comportamiento malicioso.