En este momento, se cree que hay alrededor de 100 millones de hosts y 350 millones de usuarios que utilizan Internet de forma activa. Este número se duplica cada año. Se necesita una dirección de Protocolo de Internet (IP) para que las computadoras se comuniquen con otras computadoras o servidores web. IP funciona averiguando exactamente dónde está su computadora y enviándole información.
El número real de direcciones IP disponibles es de alrededor de 3.3 millones. Con el enorme crecimiento de Internet, simplemente no hay suficientes direcciones disponibles. Aquí es donde entra en juego la traducción de direcciones de red (NAT). Permite que un solo dispositivo actúe como intermediario entre Internet y una red local. Esto significa efectivamente que se puede usar una sola dirección IP para un grupo completo de computadoras.
NAT fue desarrollado por Cisco. Lo utiliza un dispositivo, como una computadora o un firewall, que se encuentra entre una red interna y el mundo exterior de las redes. El NAT funciona de muchas formas diferentes. Existe el NAT estático, que dirige una dirección IP no registrada a una dirección IP registrada. Esto es muy útil cuando una computadora necesita acceder a otra computadora desde fuera de la red.
También está la NAT dinámica, que dirige las direcciones IP no registradas a las registradas desde un colectivo de direcciones IP registradas. NAT también puede utilizar la sobrecarga, por lo que varias direcciones IP no registradas se dirigen a una sola dirección utilizando varios puertos. Cada computadora en la red privada usa la misma dirección pero se le asigna un número de puerto diferente. Básicamente, el puerto es una extensión de la dirección IP.
La mayoría de las empresas que tienen computadoras conectadas a Internet utilizan NAT. Una universidad, por ejemplo, puede tener cientos de computadoras instaladas tanto para el personal como para los estudiantes. Con la llegada del cibercafé y los establecimientos de juegos en línea, existe una mayor necesidad que nunca de NAT. Piense en el NAT como el primer puerto de llamada cuando otra computadora intenta acceder al suyo a través de Internet. Esta computadora le “pedirá” al NAT que se comunique con usted en lugar de comunicarse con usted directamente.
Por el momento, hay un sistema en desarrollo que está rediseñando direcciones IP. Llamado Ipv6, no estará disponible durante varios años porque será necesario modificar toda la estructura de Internet. Por el momento, NAT es el método mejor y más seguro que tenemos para permitir que las computadoras se comuniquen entre sí.