Nshima es el nombre zambiano que se le da a una harina de maíz básica que se ha cocinado en una papilla flexible en forma de pasta. El plato está hecho de harina que es el resultado de descascarar y moler el maíz seco. Se considera un alimento básico en la región y se come con casi todas las comidas. Aunque la harina de maíz en sí misma no tiene una gran cantidad de sabor y, de hecho, no tiene sabor intencionalmente, a menudo se sirve con una guarnición conocida como ndiwo que tiene un sabor fuerte. El proceso de comer una comida que involucra la harina de maíz está envuelto en costumbres sociales que ayudan a dictar cómo se debe servir y preparar.
Aunque el tipo más común de nshima que se puede encontrar está hecho de maíz, no es lo único de lo que se puede hacer. El plato también se puede hacer con mijo, sorgo o raíz de yuca, aunque esto es raro. En Zambia, el proceso de elaboración de nshima comienza con la toma de maíz seco y la trituración de los granos para que se retiren las cáscaras.
Los granos de maíz, ahora rotos y descascarados, se colocan en agua y se dejan en remojo durante varios días. En el transcurso del ablandamiento en el agua, el maíz fermenta ligeramente. Cuando está suave, el maíz se drena, se lava y se extiende completamente para que se seque al sol.
Una vez seco, el último paso para hacer nshima es moler los granos en la comida. Esto se puede hacer a mano, aunque hacer una gran cantidad puede ser muy laborioso. También se puede hacer con una máquina o un molino, aunque pocos zambianos tienen uno de estos fácilmente disponible, lo que significa que tienen que llevar el maíz a otro lugar y posiblemente pagar para tenerlo molido.
Nshima se cocina como cualquier harina de maíz. El agua y la harina de maíz se combinan y luego se calientan hasta que comienza a unirse y el agua se incorpora por completo. La textura de la harina de maíz es muy importante, ya que a menudo se usa como vehículo para alimentos y se come con las manos. Se agrega más comida a la mezcla de cocción hasta que alcanza una consistencia parecida a la masa, de modo que una bola de ella conserva su forma y tiene un poco de fuerza.
Nshima nunca se sirve solo, especialmente a los invitados, ya que se considera un error social hacerlo. En cambio, se sirve con una guarnición llamada ndiwo, que puede ser un tipo de carne como el pollo o la cabra, o una mezcla de verduras con especias comúnmente hecha de tomates, verduras de hoja verde y cebolla. No hay reglas establecidas para lo que ndiwo debería o no debería ser, aunque muchos zambianos esperan que mejore el sabor sutil de la nshima. Sin embargo, las carnes son el acompañamiento más apreciado porque son las más caras y, a veces, las más difíciles de adquirir.