El afecto plano es una condición en la que una persona no muestra emociones en el grado en que normalmente exhibirían otros miembros de su cultura. Se usa de manera vaga para significar una amortiguación de estas emociones, pero clínicamente, generalmente se reserva para casos más graves en los que los pacientes pueden parecer casi inanimados o carentes de función emocional.
El desempeño del afecto es culturalmente específico, por lo que no existe un estándar único por el cual uno pueda ser juzgado como plano. Esta condición a menudo se asocia con depresión y esquizofrenia, pero también puede estar involucrada en ciertas enfermedades que afectan los músculos faciales, impidiendo que las personas afectadas expresen emociones, pero sin amortiguar su percepción de las mismas.
Cuando se dice que una persona tiene un afecto plano, esto no siempre implica que no experimente la emoción internamente. Muchos esquizofrénicos identifican sentir una montaña rusa de emociones que no pueden desviar hacia afuera, lo que a menudo resulta una fuente de gran frustración. Las personas con trastornos faciales pueden no tener problemas para expresarse con palabras y gestos, y las emociones pueden ser evidentes para quienes las conocen lo suficientemente bien como para reconocer los significantes emocionales modificados. Si bien alguien que tiene esta afección puede, de hecho, no sentir emoción, el uso del término no requiere que esto sea cierto.
Sin embargo, muchas personas que muestran un afecto plano también sienten emociones amortiguadas. Esto puede ser el resultado de una disminución en la sensación de placer o una sensación general de alejamiento del mundo. Las personas que muestran menos emociones pueden sentir que se están refugiando en sus propias mentes o sienten una apatía generalizada hacia el mundo, a menudo como resultado de otra condición mental.
En algunas sociedades, mostrar poca emoción se considera un rasgo positivo y no es un síntoma o trastorno, sino una forma aprendida de presentarse a uno mismo que es importante en la interacción social. Esto demuestra no solo que esta apariencia sin emociones depende de lo que una cultura considera normal, sino también que la mayoría de las personas pueden controlar y modificar el afecto con la práctica.
La resolución de este problema generalmente depende del tratamiento de la afección subyacente que causó la disminución de las emociones en primer lugar. Sin embargo, con suficiente motivación y compromiso, algunas personas pueden tener cierto grado de éxito al entrenarse para mostrar emociones físicas hasta cierto punto al decidir conscientemente hacerlo. Si bien esto a veces puede parecer falso para los espectadores, con la práctica, puede ser tan convincente como las demostraciones de afecto genuino e inconsciente. Este método no trata la desconexión emocional que hace que una persona muestre un afecto plano en primer lugar y, por lo tanto, no es una cura, pero puede ayudar a los pacientes a lograr mejores relaciones sociales y a integrarse mejor con otros miembros de la sociedad.