Pak wan es un arbusto perenne leñoso que se encuentra en muchas partes del sudeste asiático. Las hojas y los tallos de esta planta son comestibles, y especialmente populares en la cocina tailandesa, aunque también se usan en Malasia e Indonesia. Pak wan es crujiente y tierna, y las hojas de color verde oscuro son altamente nutritivas, por lo que es una adición saludable y sabrosa a una comida.
También puede escuchar a pak wan referido como sayur cekur manis en Malasia, o katuk en Indonesia, y algunos angloparlantes lo llaman «espárragos tropicales», haciendo referencia a la textura tierna y crujiente de los tallos. Las hojas y los tallos se pueden comer crudos o cocidos, y muchas personas los separan de la cocción ya que se comportan de manera diferente cuando se calientan.
Las hojas de Pak Wan a menudo se agregan a los guisos y al curry, donde se les permite cocinar significativamente, mientras que los tallos se usan en salteados para agregar un poco de crujiente. Tanto las hojas como los tallos saben a brotes de guisantes, otro vegetal popular en la cocina asiática. Las hojas también tienden a permanecer de color verde oscuro mientras se cocinan, agregando un poco de color a los platos en los que están incluidas.
Hay todo tipo de formas de usar pak wan, desde ensaladas hasta rollitos de primavera. Los mercados del sudeste asiático son una buena fuente para esta verdura, que generalmente está disponible fresca en la sección de productos. Al comprar pak wan fresco, busque especímenes crujientes sin ningún signo de marchitez o decoloración. También verifique si hay partes blandas o viscosas, lo que indica que el vegetal puede haber pasado su pico. El verde más oscuro, mejor y más pequeño es el pak wan, más tierno y sabroso será.
Pak wan debe almacenarse en una bolsa de papel bajo refrigeración hasta su uso. En general, se mantiene alrededor de una semana en el refrigerador, dependiendo de qué tan fresco esté al principio y qué tan frío esté el refrigerador. Lave el vegetal directamente antes de usarlo y séquelo con palmaditas o deje que descanse brevemente sobre una toalla para que se drene.