Más que una simple albóndiga, la comida callejera taiwanesa conocida como ba-wan o rou-yuan en mandarín, es una delicia culinaria bastante sencilla. Aunque la traducción es más o menos “trozo de carne” o “círculo de carne”, se trata más de un guiso de cerdo espeso atrapado dentro de una bola de masa coagulada hecha de harina de arroz y algunos almidones especiales. Uno de los alimentos más omnipresentes de Taiwán, estos círculos de carne generalmente se cuecen al vapor o se fríen, luego se bañan en una salsa dulce y salada en el plato.
Según el sitio web oficial del gobierno de Taiwán, dedicado a las recetas más famosas del país, el ba-wan a menudo se conoce como Changhua rou-yuan, en referencia a la región de Changhua del país. Aquí es donde muchos creen que el plato se hizo por primera vez. Aunque no está claro por cuánto tiempo se ha hecho como comida callejera, algunas estimaciones sitúan el plato a unos cuatro siglos de antigüedad.
Los trozos de cerdo molidos o desmenuzados que forman las partes internas del ba-wan apenas están solos. Los champiñones también son una parte habitual de esta receta, al igual que el bambú picado, la cebolla y el ajo, todo salteado hasta que se pueda comer solo como un guiso. Muchos chefs también usan camarones pequeños y secos en la mezcla, que terminan nadando en una salsa hecha con soja, vino, azúcar, sal, pimienta y aceite.
La masa distintiva está hecha con una combinación de harina de arroz, almidón de papa y almidón de batata. Después de que se forma la masa, se unta en el fondo de un tazón pequeño, luego se llena el relleno, rematado por una capa de más masa que se sella alrededor de los bordes del tazón. Por lo general, se someten a un baño de vapor en este punto, lo que da como resultado texturas gelatinosas aún lo suficientemente firmes como para sellar el relleno de forma segura en el interior. Una variedad común es sazonar o freír las albóndigas en aceite, lo que da como resultado un aperitivo crujiente de mano.
Aunque ba-wan podría satisfacer la paleta sin ella, una salsa final a menudo es parte del paquete. No es la más compleja de las salsas, combinando parte de la salsa de relleno con miso, salsa de tomate y azúcar. Esto se espesa agregando agua y harina. Después de que el ba-wan golpea el plato, esta salsa se vierte por encima. Antes del servicio, muchos chefs decorarán el plato con hierbas como el cilantro y el perejil para aumentar la frescura, la acidez y el color.