Pak Choy es un vegetal que se ha cultivado en China durante miles de años. Además de ser ampliamente utilizado en la cocina china, este vegetal también es muy popular en otras partes de Asia. Muchos angloparlantes conocen el pak choy como bok choy o pak choi, gracias al desacuerdo sobre cómo se debe transcribir la palabra china para este vegetal. Como sea que lo llames, este es un vegetal muy versátil, tierno y sabroso que se puede usar en una amplia variedad de platos.
Este vegetal también se llama a veces «col china», una referencia al hecho de que está clasificado en el género Brassica, al que pertenecen las coles. Las Brassicas también son miembros de la familia de la mostaza, y como resultado tienen un sabor distintivo, picante y algo picante. Brassica chinensis, como se conoce más formalmente a pak choy, viene en una amplia variedad de tamaños y colores, gracias al desarrollo de cultivares específicos.
El pak choy clásico tiene tallos blancos y crujientes y hojas de color verde oscuro, que son comestibles. En China, cuanto más pequeña es la verdura, más favorablemente se ve, porque las plantas más pequeñas tienden a ser más tiernas. Fuera de China, algunos cocineros buscan versiones más grandes, ya que tienen la impresión de que más grande es mejor, pero si puede obtener vegetales más pequeños, puede encontrar que son mucho más sabrosos; muchos mercados venden pak choy joven como «bapak choy», y cada vez es más fácil de encontrar. Los racimos pak choy grandes tienden a ser leñosos y carecen de sabor.
Los tiernos pak choy jóvenes solo deben cocinarse muy brevemente, y las hojas tardan menos tiempo en cocinarse que los tallos. La mayoría de los cocineros separan las hojas y los tallos, tirando las hojas en un plato en el último minuto para marchitarlas ligeramente antes de servirlas. Se puede dejar que los tallos se cocinen un poco más que las hojas, aunque muchas personas prefieren un breve tiempo de cocción para dejar los tallos crujientes y tiernos, en lugar de permitir que se ablanden.
A muchos cocineros les gusta usar esta verdura en papas fritas, y también se puede usar en sopas, curry, rollitos de primavera y una variedad de otros platos. Su sabor es muy suave, con un toque de mordedura picante que revela su lugar en la familia de la mostaza, y este vegetal también es muy saludable. Tiene un alto contenido de calcio, como otras Brassicas, y también tiene altos niveles de vitaminas A y C.